和过去相比。山县有朋的外表已经变得非常苍老，原本还算有弹性的皮肤，更像是已经干枯了的树木一般…
注意到这点。西园寺公望忍不住摇了摇头。
他当然清楚山县有朋为什么会变成这个样子，究其原因。还是因为朝鲜战局的变化。
如今朝鲜的战局已经可以说是彻底的糜烂，已经完全没有解救的办法。而随着前线失利的战报一封一封的传回，不只是陆军的名望，就连山县有朋这个日本陆军的缔造者也受到了极大的影响。
如果说在过去，山县有朋在日本是个说一不二的元老的话，那么现在他的影响力已经远远无法同过去相比了。
尽管在很久以前，西园寺公望和山县有朋是出于对立的，西园寺公望当年之所以会被赶下台。更是因为有山县有朋在背后搞鬼。
可是如今，西园寺公望却只能叹气道。
“我们都对不起大帝啊，不过眼下最要紧的并不是这些，而是朝鲜的战局，英美大使已经联名向我们通报了英美政府的态度，如果这个时候我们与中国人停手的话，他们还可以出面帮助我们尽可能的去保全在朝鲜的利益，可是如果再不停手的话，不只是朝鲜，就连台湾恐怕也…”
这么说着。西园寺公望的表情已经变得异常的难看。
无论是朝鲜亦或者是台湾，对日本毫无疑问都是非常重要的地方。虽说早年的时候，乃木希典甚至曾经提出过干脆把台湾卖出去的想法。并且还真的找来了愿意买下台湾的买主——————法国人。
然而在经过了多年的经营之后，如今的台湾或许还比不上朝鲜，但是对日本来说已经是不可或缺的一部分。尤其是在现如今这个时候更是如此，随着中国的日益状态，日本政府迫切需要有一条锁链能够继续锁住中国。
这条锁链，就是台湾…
以台湾、琉球、日本本土在加上朝鲜为一线，完全可以遏制住中国人南下的步伐，甚至是捆绑住中国的海军，迫使其无法对日本。对列强在东南亚的利益造成任何威胁…
尽管在过去，西园寺公望和山县有朋的矛盾很深。甚至到了不可调节的地步。但是另一方面，西园寺公望毕竟是这个国家的元老。这个国家的创立也有他的一份心血在里面，西园寺公望自然不希望耗尽了数十年的努力之后，这个国家在一夕之间就被打回原形了…
因此哪怕西园寺公望在怎么不喜欢山县有朋，这个时候两个人也只能联合起来共度难关。这点哪怕是非常顽固的山县有朋也是如此，毕竟他除了是个老顽固之外，同时也是一个很有政治野心的………政客？
既然勉强能算是一个政客，山县有朋自然不可能看不清眼下的局势…
“必须要主动低头了吗…”山县有朋低声喃喃道，这一刻，他的表情又变得苍老了几分。不过他也很清楚西园寺公望所说的是正确的，眼下在朝鲜的军队基本上已经快要崩溃了，而在国内本土继续进行大规模的动员，却又不是日本自身能够办得到的。
而很明显，尽管列强一直都采取支持日本的态度，可是让他们亲自下场和中国动手较量却是不可能的。
所以低头认输，似乎已经是日本唯一的解决办法。
不然真的等到在朝鲜的军队崩溃，中国彻底占领了整个朝鲜的话，那一切可就无法挽回了…
只是…
哪怕明知道西园寺公望的话是正确的，可是看着自己面前的这个老对头，山县有朋的心里却充满了复杂敢。
就在差不多二十五年前甲午战争的时候，低头的还是中国人，对当时亲自到马关来签订条约的李鸿章来说，摆在他面前的更是只有两个选择——————允或者是不允…
（光绪二十一年二月十八日，李鸿章被慈禧太后任命为全权大臣，赶赴日本议和。尽管行前清廷已授予李鸿章割地赔款的全权，但他仍期望“争得一分有一分之益”，与日方代表反复辩论。在第三次谈判后，李鸿章于会住处的路上遇刺，世界舆论哗然，日方因此在和谈条件上稍有收敛。三月十六日。李鸿章伤稍愈，双方第四次谈判，日方对中国赔款2亿5千万两白银(原本是3亿两)。割让辽东半岛及台湾澎湖等要求表示不再让步，日方和谈代表伊藤博文谓。李鸿章面前‘但有允与不允两句话而已‘。事后日方继以增兵再战进行恫吓。李鸿章等连发电报请示，光绪皇帝同意签约，命令“即遵前旨与之定约”。）
在十五年前日俄战争的时候，中国人更是只能看着他们和俄国人在中国的土地上争夺着控制权，却连做个强硬些的表态的胆量都没有。
而现在…
与二十五年前和十五年前的辉煌相比，山县有朋却站在了一个非常屈辱的位置上。不，更确切的说，屈辱早已经发生过了。那就是在五年前，也就是山东战役的时候…
有些奇怪…
似乎每一件与中国有关的重要大事，都是以十年为单位的，唯有这一次，却是以五年为单位的…
而现在摆在山县有朋的选择也很简单，只有两个，低头或者是不低头，就是这么简单…
只是，哪怕山县有朋明知道，西园寺公望的这个选择才是正确的。可是山县有朋却始终无法做出自己