在大周，只有不到三成的人家用得起蜡烛。用得起蜡烛的人家里，有八成人家都是省着用，恨不能把蜡烛变成长明灯。
日出而作，日落而息，是大周百姓生活的真实写照。
李响刚来到大周时经常失眠，不久便也习惯了。
在大周，只有汴京、建康、杭州、荆州等几十个大城才有夜生活。其他地方的百姓？除了困觉生娃，便只能早早地洗洗睡了。
张万里是公中顶层的几个人物之一。张家的家业在明月庄虽排不到第一梯队，但也是数得着的人家。即使在大白天里点蜡烛，张家也烧得起。
但七户刘家妄图夺权的事件发生之后，庄内的风气进一步向庄主大人看齐，讲究实用、不浪费、适可而止。以往刘家的妯娌也很注意，总是早早地熄灯睡觉。
今晚的张家小院一反常态，灯火远远地透出窗户。
酉时一刻，张万里和张天垒在欢声笑语中，与十几口子家人一起，热热闹闹地吃了一顿大餐。餐桌上，明月庄时兴的菜式被一次性上齐。角落里，张天垒带来的几个亲丁都要走不动了。
戊时二刻，张天垒和张万里重回小书房。
“事情就是这个样子，不到一旬，便有天使到南阳选将。”事情紧急，张天垒又强调了一次，“几位宰执已决定从荆襄抽兵。襄阳、十堰的厢军远强于我，勋阳一向被视为犄角旮旯，到时三万大军出击，我会是什么位置？”
“侄儿刚刚升任都指挥使，不求坐上招讨使的位置，只求独领一军。没有独领一军的名义，立功再高也是为他人做嫁衣。我乐意为国朝拼命，只求得到应有的战功，坐稳都指挥使的位置。”
张万里示意别激动，推过去一盘瓜子松果，点头道：“江南太过要紧，朝堂各方向来政见不合，这次却很快达成一致意见，派出天使，点将出征。方腊闹腾得太厉害，江南那些大族在朝中的力量，也够强大。”
既然是点将，当然是有标准的。以往的战功当然是重要参考，沙场点兵时，各支部队的士气、阵型、军械也很重要。
“族叔你是了解我的。我跟其他喝兵血的武将不一样，我还是挺讲究的。”张天垒咳咳两声，“勋阳厢军防范小半个秦岭，外加大半个伏牛山，明面上有五千人马。实际上呢，三千都不到。”
“其中有将近七百的老弱，老的走不动路，弱的拿不动枪。发下的粮饷都不够军士养家糊口，别说更换修理器械了。”
“襄阳、十堰两地的厢军就要好很多，粮饷多一些。对了还有，襄阳厢军有水营，十堰厢军有不怕死的番兵、出色的弓箭手和翻山越岭如履平地的山兵。嗨呀，真是越想，心里越没底……”
心中的苦闷好久没跟人诉说。张天垒来到张万里这里，仿佛是找到了跟自己幕僚唠嗑的感觉，滔滔不绝地吐槽起来。
张万里翻起了白眼。
吐槽到凌晨，张天垒才到厢房休息。天还没亮的时候，这位注重保持形象的新任都指挥使起床穿衣，还不忘让亲丁收拾一下房间。又吃了一顿丰盛的早饭，张天垒才再次挺胸碘肚，带着儿子和亲丁离开。
回礼太多，全是明月庄特有的吃食和物件儿。临出庄时，张天垒见几位亲丁摇摇欲坠，顺路跑到曽木匠家里，“借”了几辆鸡公车。
张万里带着家人，目送有了大出息的侄儿走远，顶着黑眼圈补觉去了，准备下午去找李梦空商议……
如今的明月庄，可能有人不知道庄主是谁，但所有的庄民都知道李梦空这位老人。
老人家原本是刘成栋的同乡，曾长期控制寨子的实际事务，庄主掌权后更受信任，如今依然是公中的第一号人物。
相熟的老庄民称李梦空“李夫子”，中年庄民称其“李伯伯”，娃娃们都叫他“李爷爷”。日夜操劳导致须发全白的李梦空，在腰背变驼的同时，也收获了绝大部分庄民的由衷尊敬。
李梦空最受庄主信赖，总是第一时间得知庄主的计划，家里的产业却不怎么赚钱。一个印书作坊、一个制本子的小作坊、跟甄老实等人合建的铅笔文具作坊，李梦空只有这三个冷门的作坊。销量本就不大，李梦空还巴不得赔本卖，好减轻庄民的负担，自然赚不了几个铜板。
庄主大人看不过去，亲自提点了李梦空聘请的匠人，提议制造文具、玩具等新产品，并且把某些产品推向明月集，李梦空才有了一些积蓄。
张万里来到李梦空家里的时候，见到这位老人居然在做运动，照庄主李响的话说，就是做“体操”。李梦空打的，正是大周盛行的八段锦。
李梦空招招手，很快有一名护卫搬过来一个竹凳。面容凶悍的护卫以拳捶胸，快步离去。
“天色正好，外面暖和，咱们就在院子里说说话。”李梦空热情地招呼着张万里，“都指挥使大人走了？他想在点兵时一鸣惊人，至少拿下独，人之常情。公中钱粮吃紧，还不能暴露太多东西，难办呐。”
说话间，熊成文和邓宇顺也来到小院。四人中，年龄最小的不满二十，年龄最大的已知天命。
熊成文首先被提点。他组织了一下语言，说道：“张都指挥使和我明月庄，向来合作良好。还没招安时便帮着初起的作坊贩卖货品，之后又积极保护明月集，还帮着公中联系厢军将官、府县都头、捕盗巡检。我明月庄能在大户人家的排挤下一直出货，挺过最困难的那几个