方腊邀请大理国从南部攻击大周。大理群臣分成两派，经过激烈争执后还是决定出兵。
大周岭南防御使刘光世和文官监军虞允文先是坚壁清野，待收到朝廷诏令后立即反击。段麟烈被刘光世的滚筒战术搞得疲累不堪，带着只剩一半的残兵败将，灰溜溜逃回了大理。
南越国见大理国大半精锐陷在岭南，觉得有机可乘，派出五万精锐攻击大理国东南三关，一度要打入大理国腹心。
危急时刻，段麟杰在几个老将的支持下严守门户，绝不浪战，利用山岭节节抵抗南越攻势。南越国最终被逼退，但大理国同样损失惨重。
大理国的百姓伤亡十数万，国力锐减，民心浮动。土司豪绅趁机大肆架空中央权力，被掩盖多年的部族矛盾、佛巫之争重新浮现。
大理国两个王子的矛盾非但没有缓和，反而进一步公开化。与此同时，南越李朝、大理西边的蒲甘国和南边的小部落蠢蠢欲动，想要挑战大理国的地位，成为新的中南半岛霸主。中南半岛，渐渐不平静……
大周朝建立初期，正值军士敢战，先后和大理国发生三次大战，想要一举收复汉唐故地。
三次战争惊人地相似，大理国先是战败，继而依靠云贵高原的密林、瘴气和土司节节抵抗。在多次进攻大理无果之后，周朝的士大夫们终于忍受不了，认为这些打遍天下的禁军将领“嚣张跋扈”，“愚蠢至极”。
恰好大周又和西夏发生边境冲突，西夏彼时也军力强盛，居然和大周拉锯不下。于是大周朝廷以大理国已经臣服为由，结束了大周对云南贵州等“传统”地区的征伐。
继承南诏国道统的大理国奉天朝为主，大理国主受封大周亲王，于是大理国得以继续作为“小中华”存在。
云南大理，这是国名也是都城名，曾经繁华富庶的城区一片大火。
段鳞杰和段麟烈双方的争斗愈演愈烈，终于在支持段鳞杰的世家大族和支持段麟烈的土司推动下，双方在国都大打出手。
大理国王对基层军队失去控制，几位老将也无力控制局势，段祺瑞直接控制的禁卫军少得可怜。
段祺瑞老而弥坚，不愿沦为两个儿子争夺王位的棋子，也不忍看到骨肉相残。趁着双方大打出手无力顾及，段祺瑞在几名老将军的保护下，带领忠于自己的军队和臣子逃出国都，直奔江对岸的腾越府。
丞相陆一鸣作为两位王子都想争取的人，大理朝政的定海神针，大理文脉之首，自愿冒险留在大理城。
太监杜晨幺考虑过后，认为两位王子都不待见自己，留下只怕没有好下场，于是带着一些内侍跟上国王。
鎏金饰玉的奢华马车里，小公主段麟恬怔怔望向火光冲天的国都，他的父王叹口气道：“恬儿，别看了，你阻止不了他们的。”
段麟恬放下纱窗，眼角蓄满泪水。“为什么啊，父王。攻打大周已经损失惨重，和南越国的对峙更让大理雪上加霜。大哥二哥他们还要打来打去，难道他们不知道，这样只会便宜那些大族和土司吗？”
“西边的蒲甘，东边的南越国，南边的黑齿蛮族，北边又有吐蕃侵扰。还有大周，尽管这些年灾祸不断，用兵屡败，但仍是上国大邦，也不知会不会报复…大理国本该休养生息，两位哥哥怎么会不明白呢？”想到伤心处，这位小公主梨花带雨，年迈的段祺瑞也是长吁短叹。
擦掉小女儿的泪水，老国王段祺瑞咳嗽了一会儿，段麟恬急忙给父王抚背。段祺瑞缓了缓，语气低沉，“你的两位哥哥都很聪明，怎么会不明白？可他们也身不由己，身后有人推着，不争不行，也算是王室的宿命吧。”
“大理这座屋子已经破烂不堪，你父王虽被称为贤王，其实也就那样罢了。登基之后大理看着是国力蒸蒸日上，其实只是外面光鲜，世家大族，乡老士绅，土司蕃部，这些蛀虫早把我大理国掏空了。”
“北面的大周，哼哼，也许他们的皇帝还在想着天下太平呢…父王治国几十年，觉得当个好王只需记住一条。多做多错，少做少错，不做不错。”
“你父王我算活明白了，这些土司士绅，世家大族，终归是一丘之貉。但问题就在这里，大理国还真离不了这些世家大族和土司，否则王命出不了大理，父王摆脱不了他们的掣肘啊。到底是哪里有问题……”
“如今他们羽翼渐丰，之所以支持杰儿和烈儿夺权，只是想要更多罢了。”段祺瑞说出了心中的苦闷。这位枭雄身处这个时代，居然能察觉到现有制度的本质缺陷，实在是异数。
多年后，李响拿到大理国的情报浑身一抖，还以为是自己那个时代的“前辈”到了这个时空，一度闹得满城风雨。打倒大理，除军阀！
段麟恬用丝帕擦了擦泪水，闻言大惊。“可天朝不是与士大夫共天下吗，既然掣肘多多，怎会繁华如此…既然大哥二哥都明白那些人的如意算盘，有没有什么办法停止这场内乱呢？”
段祺瑞苦笑，自己这位女儿真是生性纯良啊。“爹爹要是有办法，也不用带着你跑路了。凡事自有天数，父王虽然受万民朝拜，但也只是凡人而已。希望你的两位哥哥能够顾念手足之情，留点余地，也给大理国保存点元气吧。”
大周圣熙二年，大理国两位王子内讧，斗争迅速从军队、城池向官场、府县蔓延，形势终于失控。
大理国王段祺瑞，带领