官宦世家子弟学君子六艺，江如澄学经商和造船；琴棋书画等也学，是为了修身养性。学造船，并非真要他去造船，乃是让他了解船舶的构造，经商才是他的主要学业。
他的生活，离不开水和船。
他自会走路起，便学游水。
十岁的江如澄聪慧、稳重，然这只是表象，他表里不一，行事常出人意表，像泥鳅一样滑溜。
他对读书不大热心，常待在书房研究那些精致的大船模型，埋首在图纸堆里，一耗就是一天。
这是他的秘密：读书很难逃学，写字背书也偷懒不得；但研究造船则不同，他可以无所事事几天，再做出豁然贯通的样子。这个度，他视情况自行掌控。
这秘密被李家表妹发现了。
这个表妹，不仅受姑姑和姑父的宠爱，还被江家所有长辈宠爱。李菡瑶第一次到江家，江如澄就被祖母和母亲叮嘱：要带妹妹玩，凡事要让着她。李菡瑶来了，他可以不用辛苦学习，陪李菡瑶玩儿就行。
江如澄曾纳闷：长辈们为何如此偏袒表妹？就连他的亲妹妹江如蓝都要靠后。后来他无意中听见祖母和母亲对话才明白：他们想亲上加亲，要他娶李家表妹。最近，母亲的用意根本不加掩饰，直接就告诉了他。