当德姆斯特朗的大船在海面上乘风破浪的同时，霍格沃兹也正热切期盼着三强争霸赛客人们的来临，每一天都忙碌着进行准备。
哈利·波特和他的同学们都注意到，城堡正在进行彻底的打扫。几幅据说固执地保持着脏兮兮状态几十年的肖像画被擦洗干净了。那些被擦洗的人物对此十分不满——他们缩着身子坐在像框里，闷闷不乐地嘟囔着，每次一摸到脸上新露出的粉红色嫩肉就疼得龇牙咧嘴。楼道转角处那些灰扑扑的盔甲变得锃光瓦亮，活动的时候也不再嘎吱嘎吱作响。墙壁上那些青铜的火把圈、烛台和其他装饰物都被清理得干干净净，精细的花纹在灯光照耀下分毫毕现，学生们简直没法想象原来自己的周身时刻环绕着如此众多的艺术品。所有的楼梯都被清洗，木质的扶手统一整修过了，还刷上了一层保护用的清漆——同时也起到了让楼梯焕然一新的效果。最后，是石质地面，城堡的每一个角落，每一个房间、每一条过道都被仔仔细细清洁并打了蜡。而像是礼堂大厅这样师生往来最多的地方，管理员阿戈斯·费尔奇更是差不多隔一天就要新上一次蜡。崭新而光滑溜溜的大理石地面让学生们不得不格外小心，再不敢像以前那样肆无忌惮地奔跑。当他们从城堡外面回来，也会比以前更加认真地在门口的棕毛垫子上用力地蹭一蹭鞋底——费尔奇先生在一周之内连续把三个一年级女生吓得犯了歇斯底里症而被送进医疗翼，就是忘记这一程序会导致的严重后果的活生生证明。
但因为三强争霸赛而紧张乃至神经质的，绝对不止阿戈斯·费尔奇一个。其他教工也受到日益临近的比赛影响，对学生们越来越要求严格，而且格外容易大发雷霆。这一点当纳威·隆巴顿的感受最为深刻：通常除了魔药课教授斯内普，霍格沃兹的大部分教师都能够容忍他的笨拙，但是最近几个星期以来，他几乎每一天都会被从第一堂课训斥到最后一堂。即便是他最擅长的草药学，圆脸男孩也觉得斯普劳特教授越来越难讨好……对自己的要求愈来愈严格。至于其他教授，就更别说了——
“隆巴顿，请你行行好，千万别在德姆斯特朗的人面前露馅儿，让他们看出你连一个简单的变色咒都没有掌握！”
在某一堂变形课快下课时，麦格教授厉声吼道。那节课上得相当不顺利，纳威还偏偏自己的围巾和练习用的仙人掌黏连到了一起，在按照要求转身查看其他同学变形成果的时候牵动花盆，把它在桌角上撞得粉碎。
教师们的严格和指责让纳威·隆巴顿心情很有点低落。不过所幸的是他有好朋友哈利·波特和赫敏·格兰杰的劝解开导，还有德拉科·马尔福充满了冷嘲热讽但用意关心的课外补习。因此他对三强争霸赛保持了基本的热情和期待，可以和朋友同学们一起开开心心议论即将到来的比赛，还有布斯巴顿和德姆斯特朗的参赛学生。
没错，随着比赛临近，霍格沃兹学生们的日常交流越来越紧紧围绕一个主题：三强争霸赛。谁会成为霍格沃兹的勇士，争霸赛会有哪些项目，布斯巴顿和德姆斯特朗的学生与霍格沃兹有什么不同……但似乎所有的教师都打定主意，在比赛正式开始前三缄其口——“那显然是个保密咒！”赫敏·格兰杰喊道——于是学生们决意自行发掘信息。其结果就是各种谣言在学生们当中传来传去，简直就像是传染性的细菌到处播撒。而传播过程中捕风捉影、添油加酱，各种言之凿凿的阐释演绎带来消息走样变形的程度，也许就连丽塔·斯基特的那些报道也要甘拜下风。
因此这个时候，有真凭实据的消息才无疑是最有价值的。格兰芬多们为此相当骄傲，因为他们有哈利·波特——不但和一名德姆斯特朗的学生保持良好的笔友关系，而且他的这位笔友正是这一次德姆斯特朗的参赛代表，而这位德姆斯特朗的代表还是鼎鼎大名的魁地奇新星，威克多尔·克鲁姆！富有生意头脑的韦斯莱双胞胎立刻找到了哈利，一番口若悬河之后，心满意足地拿到了男孩与他笔友的全部通信。他们从中选择性地摘录复制，做成有关德姆斯特朗的小册子，将之兜售给所有“确实必要知晓的人”。因为这一次“生意”他们开创性地同斯莱特林的布朗宁兄妹合作（后者和他们在同一个实践课学习小组），这笔显然具有强时效性的买卖大获成功——斯莱特林总是更容易被斯莱特林劝服，考虑到哈利·波特和威克多尔·克鲁姆的私交，这本小册子里绝对会有“通常难以知晓的德姆斯特朗的内部消息”；而当斯莱特林们决定小册子确实有这个价值，其他学院的学生必然不会吝惜他们口袋里的金加隆，为了“一点点小钱”就甘愿落后。
于是，乔治和弗雷德眉开眼笑地清点他们的胜利成果：尽管要分出其中的四成给布朗宁兄妹，但至少，他们的礼服长袍有着落了。双袄挤叶喙共休息室的一角，认认真真翻看着那些定做长袍的商店的邮购手册。而他们的旁边，棕色头发的二年级女巫，赫敏·格兰杰对双胞胎的投机行为表示了强烈的不满。
“你们不该这样做。”她说。“邓布利多在开学宴会上说了，我们要团结一致。霍格沃兹的对手是布斯巴顿和德姆斯特朗。分散实力对取得三强杯可没有一点好处！”
“我亲爱的赫敏小姐，要知道三强争霸赛还没开始呢！而且我