跟随副校长麦格女士走进学校礼堂大厅的时候，哈利·波特感到一颗心紧张地几乎要从胸膛里跳出去。对分院考试的担忧，让他几乎无法真正沉浸在对面前这样一个如此奇怪然而又如此壮丽辉煌的地方的震惊当中。
四张长桌子占据了大厅的醒目位置，高年级的学生都坐在长桌子跟前。他们头顶上方数以千计的蜡烛在半空中飘浮，将整个礼堂大厅照得灯火通明。大厅正前面的台上有另一张长桌子，老师们坐在那里。所有的桌子上都摆满了闪闪发光的金制的碟子和高脚杯，而分散在学生中的鬼魂将原本模糊的银器变得闪亮。
麦格教授将新生们领上大厅前方的高台，让他们面向学生、背对老师地一字排开站好。哈利感觉所有人的目光都聚集过来，为了避开它们，他稍稍仰起了头，于是看见点缀着星星的天鹅绒般美丽的黑色天花板——尽管在《霍格沃兹，一段校史》里面已经读到，知道这是施展了魔法之后的效果，哈利还是很难真心地信服其实礼堂并不是露天的，大厅顶上还有一层天花板。
然后他看到麦格教授将一个四脚凳摆在新生们的面前，并在那张四脚凳上放上一顶尖尖的魔法师帽子。它又破又旧，而且脏得不像话。哈利注意到大厅里一下子安静下来，每个人都紧紧盯着那只帽子，无论老生还是新生。
而就当哈利开始胡乱猜测是不是要用那顶帽子变出什么戏法来的时候，帽子突然一阵抽动，随后在它边缘的地方裂开了一道像人的嘴巴一样的缝。接着，帽子竟开始唱起歌来！
哈利从来没有见识过这样奇怪的事情。当然，并不是只有人类才能说话或者思想，如尼纹蛇尼鲁和巴西巨蟒班克班尼都能非常准确地进行语言表达。但至少，它们都有生命。而现在，一只破烂烂的帽子也能唱起歌来，魔法世界真是无奇不有。
而且，那顶帽子炫耀它思维能力的曲调……真是荒腔走板到让人完全不敢恭维的地步，尽管他能够听清楚它唱的每一句歌词。
“……那么，只要戴上这顶帽子就行了？我一定要杀了弗雷德，他说得简直是要去和巨怪搏斗！”
哈利听到身后一个男孩压低了嗓门的声音，他听起来咬牙切齿，不过更多是松了一口气的安心。哈利忍不住笑起来，他回过头去，发现那是一个高高瘦瘦的男孩，一头红发鲜艳得像是要烧起来。去除了被捉弄的愤愤，红发男孩脸上的表情几乎就和纳威一模一样——他的这位新朋友正紧紧揪住自己的一只胳膊，身体软绵绵地靠住自己，正努力从之前过度的紧张当中平复过来。而自己的另一边，棕色头发的赫敏·格兰杰则是一脸惋惜，似乎非常遗憾不能在此展示她预习成功的魔法。
正如那个红发男孩判断的，麦格教授随即拿了一张长长的羊皮纸走上前，告知新生在被报到名字的时候坐到凳子上然后戴上帽子。哈利惊奇地看到帽子在被戴上之后就开始扭动起来，一会儿，它就会报出格兰芬多、拉文克劳、赫夫帕夫、斯莱特林四个学院中的一个。这个分院的时间在每个人都是不同的，有的学生极快，比如苏珊·巴恩斯，帽子一下子就把她分到了赫夫帕夫；但也有的很慢，像是西莫·斐尼甘，分院帽花了差不多有一分钟时间才把他分到格兰芬多。
等麦格教授喊到赫敏·格兰杰的时候，哈利感觉到小姑娘悄悄地捏了捏自己的手，这才一溜小跑到四脚凳跟前，然后一屁股坐上去。看到她瞪大了的眼睛和板起的面孔时哈利忍不住好笑：这个样子分明像是准备十足的女斗士，谁又想得到她其实也很紧张呢？
“格兰芬多！”分院帽大声宣布，格兰芬多的长桌上发出又一片欢呼。赫敏摘下帽子很快地跑过去，然后哈利看到她快活地向自己和纳威招招手。
不过她的快活完全没有感染到纳威，因为很快地，纳威的名字就被叫到。圆圆脸的男孩一下子苍白了脸，而且他跑上前的时候还被自己的长袍衣角绊到，几乎跌了一跤。而当帽子被戴到他头上之后，差不多扭了半个世纪那么长的时间才宣布，他被分到格兰芬多。结果，兴奋或者说紧张过头的纳威，拔起脚来就往格兰芬多的长桌子跑——忘记了脑袋上还有分院帽，只好在众人的哄笑声中把帽子还回来。
哈利开始紧张了：他的两个新朋友都被分到了格兰芬多，如果自己也被分到格兰芬多的话……就在这个时候，“德拉科·马尔福！”
铂金色头发的男孩大摇大摆走上前去——哈利感觉到他似乎向自己看了一眼——戴上帽子，分院帽在刚接触到他头发的时候就大叫起来：“斯莱特林！”
而等到马尔福坐到斯莱特林的长桌，他的两个朋友高尔和克拉布当中，哈利确确实实看到，马尔福正向自己看来。
台上的新生已经没剩下几个了。
姓氏的首字母从m到n然后一直到p，在莎莉安·帕克斯之后……“哈利·波特！”
大厅里像平静的湖面被投下了巨石，从窃窃私语的嗡嗡声迅速到一片喧哗，哈利发现几乎所有人都在伸长了脖子想要看到他。他重重咽了一口口水，深呼吸然后走上前。当帽子戴到头上，宽大的帽沿遮住了视线，那片议论声在眼前的一片黑暗中渐渐远去了。
他听到耳边有一个很小的声音在说话：“嗯……难，难，真是很难决定。很勇敢，心地也不坏，很有才华。噢，天啊