荀贞攻徐，他从在荀成部中，在围击厚丘一战中，不以自己是荀氏子弟为优，身先士卒，立下了功劳，在战后得以超擢，迁为积弩都尉。关羽渡淮夺徐，威名闻军中，荀翕慕其雄壮，不愿再在荀成军中，请求荀贞把他转拨到关羽帐下，荀贞同意了，他现遂从在关羽部中。
他部曲不多，只有三百，但半数都是蹶张士，是一支非常精锐的攻击力量。
荀贞说道：“沈氏世代衣冠，不意选我‘虎子’。”
“虎子”是荀成给荀翕起的绰号。攻厚丘时，荀成见荀翕奋不顾身，战於前线，不觉赞叹，因自己是荀翕的族父，便呼他“虎子”。
说到这个“虎子”，荀成在听说荀翕私下向荀贞请求转属关羽后，曾对左右笑言：“虎子轻我！”当然，这只是一句玩笑话，并无恼怒之意，实际上，从这句话中反而可以看出荀成对荀翕的喜爱。荀成喜欢他，荀贞也很喜欢他，因也以“虎子”称之。
沈氏世代多出文臣，荀贞本以为他族里会选个以文政见长的荀氏子弟，却不料选了荀翕。
姚昇心道：“此或是盛孝章之选。”笑道，“明公昔号乳虎，虎子之敢决，稍肖明公当年，为沈氏择之，不足为奇。”
荀贞一笑，稍微沉吟，对姚昇说道：“陆高、秉德有配，伯平、以德尚无偶，我意为他两人分聘治中、元龙家女，一事不烦二主，卿可代为我问之，看此二君愿否。”
以德，名荀导，荀贞的族子，初平元年跟着荀贞来到徐州，因其聪敏，荀贞把他带在身边，教以兵法。前些时，乐进正式到下邳上任，仿效徐荣、刘备两人，也想请个荀氏子弟在身边，遂上书请求荀贞表荀导为下邳丞，荀贞没答应，回了一文，调笑他说“卿欲争吾家良才耶？吾自用之”，随后任荀导为参军都尉，使属戏志才，让他跟着戏志才学军谋。
与张昭、陈登两家联姻，这是荀贞在和荀彧、荀攸商量后定下来的，只是因为需得等吴郡那边先选好看中的荀氏子弟，然后才能去张、陈两家提亲，所以直等到姚昇回来后，此事才被荀贞提上日程。
——荀氏弟子中已有和徐州士人结亲的了，便是荀濮，荀贞去年给他聘了张纮的女儿为妻。
在诸荀子弟中，荀濮是最得荀贞喜爱的，现下的秩俸也是最高，已至比千石。
中平元年时，他年仅十七，就跟着荀贞到了赵、魏，时诸荀从荀贞者，他的年岁最小，荀贞常带以左右，本想培养他政才，他却好兵事，荀贞遂教以兵法，教了他三年，等他加冠后，放之外任，令从许仲，让他在许仲帐下学军务。
学军务数年有成，初平元年起，荀濮开始正式主兵，跟从荀贞讨董，今年打下徐州，他以功得迁中垒都尉，现从赵云屯於襄贲，部下五百人，皆颍川壮士，为军中披甲精锐。
荀贞因喜爱他，任魏郡太守时就想给他择一门婚事，他以霍去病“匈奴未灭”的话对之，荀贞壮其意，便没有勉强他，去年为了巩固在广陵的统治基础，让他娶了张纮之女。
姚昇笑道：“治中便在州府，元龙亦不远，比起让我回吴郡，这可是美差一件了。”当下应允。
次日，姚昇先去打探张昭的口风，张昭考虑之后，同意了此事。
接着，姚昇又去东海见陈登，陈登毫不犹豫地就答应了。
知张昭、陈登俱应，荀贞即又选了张纮来做这两桩婚事的媒妁，而华歆此时已经离了郯县，往吴郡去了。