这是甲子年的正月, 与年节不相符合的一支骑兵, 快速穿行在北方的土地上。
他们将通过狭窄的护乌桓部，经辽西、渔阳、涿郡进入冀州, 横跨大名鼎鼎的巨鹿地区, 最后进入雒阳所在的司隶校尉部。这条路径长达一千四百公里, 但好在沿途都是可供跑马的平原，而曹操他们除了钱帛外没有带任何可能拖慢速度的妇孺辎重，因而预计可以在一个月内抵达目的地。
到那时, 朝廷也才开始春天的祭祀，政务慢慢提上正轨。而何进受封大将军开府的仪式, 也将逐步落实。
公孙度啧啧称奇：“到底是中原公卿之家, 别人可不能把时间卡算得如此巧妙。”
曹操却仍不满意：“要不是为了防范冬季的蛮夷寇边，我又何必拖到这个时候？现在赶路到底急迫，让升济跟我一同啃干粮了。”
公孙度却一脸安贫乐道的模样，席地而坐，在火堆上煮肉干：“没有孟德，我连啃干粮喝凉水的机会都没有。”他为了得个官职, 也是真拼。
春季虽然比冬季好些, 但依旧荒芜，曹操一行过辽西的时候还要时不时避开前来打草谷的鲜卑人, 等进入涿郡，周围才算是繁华起来, 所见的都是汉人面孔了。也是在涿郡, 风餐露宿了七八天的队伍终于能够在驿站睡个好觉了。
“可算是走过了最危险的三分之一。”曹操抹了把头上的汗水, 要不是随行带着公孙度，他就可以跨海从青州威海入中原了，何苦在边境线上急行军。
在涿郡修整的时候，曹操并没有去某个猪肉铺子偶遇张屠户，或是跑去卢植门下偶遇刘皇叔，他忙着心疼他的马。虽说钉了马掌，但一连跑了好几天，再怎么样的好马都减膘。这好不容易进了城镇，少不得买些鸡蛋豆子麦子之类，掺在马草里面喂下去。
一个合格的骑兵，一定是一个合格的军马饲养员。曹操和他的手下，都是合格的骑兵。于是乎，三十多个青壮年，挤在马厩里刷毛喂马，即便是正月也只穿单衣，还有人光着膀子的，场面蔚为壮观。
大约是受了卫冰的悲剧感染，曹操这会儿格外亲民，挨个儿唠嗑唠过去，从家里有几口人啊到缺不缺钱花，最重要的是，有没有看上哪家的妹子却不好意思开口的？话题扯上了娶亲，免不了要嘴上开开小车，一时间马棚里充满了欢乐的气氛。
少年骑如今再叫少年骑已经不合适了。如今继续归在曹操名下的暗地里叫虎豹，而留在幽州被廿七统领的新骑兵号为飞鹰。
给坐骑顺完毛，又跟虎豹骑们联络完感情，曹操就转头拐进了隔壁次一等的马棚，这里还有十个仆役，带着十匹驽马。他这一路行去不能全带大头兵，向导、懂方言的、管钱财的、军医、兽医和厨子，各种人才也是刚需。这些人大都是阿生替他准备的，之前为了赶路，人脸他都没认全，现在大修整自然也要来关怀一二。
这一认可不得了，从中认出个熟面孔。
“秦总管？”曹操皱起了眉，他不是讨厌秦六，只是在这种情况下遇见，总有种不好的预感。
秦六穿着粗麻布衣，脸上的灰尘将原本的俊秀全数掩去，看着有些落魄，只是一双眼珠，依旧深不见底。“在下无能，既没有查明真相，又没能救下大郎的部下。主人罚我给大郎做几日马前卒。”
他的鬼话，曹操半个字都不信。谍报头子亲自出动，不是给他护航就是要搞事。
“你跟我跑出来，那你们那摊子事，都扔给了阿生不成？”
秦六将拱起的手又放下，肃容道：“若是缺了我他们就不成事，说明白白浪费了主人这些年的鸡蛋。”
你听听，这话说的，哪里像个贬谪的样子。
于是曹操也打趣道：“那元蜂可有什么要教我的吗？”
还真有。“昨日傍晚我们经过的那座村庄，是太平道的据点。所以我弄惊了公孙家的两匹马，才多跑出十里地，连累大郎多露宿了一日。”
曹操吃了一惊：“我知道幽州有太平道。但昨日那村庄，不见有人黄巾缠头，门户上也不见□□涂鸦啊。反倒是这涿郡城中，还有几家门上写着‘岁在甲子，天下大吉’呢。”
“周围村庄多是信徒，家家户户门上贴着符纸。只有那个村庄一户贴符纸的人家都没有，这难道不反常吗？”
曹操多聪明的人，一琢磨背后就惊出了冷汗。他不一定会折在小小的太平道据点里，但要是受了伤，损了人手，或者拖延时间迷了路，都是大麻烦。他也不拘小节，当下给秦六行礼：“元蜂于我等有救命之恩。”
秦六侧身避开，口中说道：“职责所在，不敢受。”
经此一事，曹操赶路越发小心谨慎。宁可露宿荒野和野兽强盗争斗，也不敢轻易投宿村落了。离开涿郡，在山林和旷野中又赶了三天，就进入了冀州地界。
冀州，太平道的大本营。
冀州巨鹿，是太平道领袖张角的故乡。
偏偏巨鹿是交通要道，自古以来兵家必争之地。无论是刘邦项羽、王莽刘秀，都在这地界上打过仗，可想而知地理位置优越。要想以最快的速度通过冀州抵达雒阳，巨鹿无疑是必经之路。
因此，即便是曹操千防万防，混在道旁乞丐和流民中的太平道教徒还是越发多了起来。等到了他们快要离开巨鹿郡的时候，更是有一队三人骑马，在他们身后跟了一路。这个时候能骑上马的人少之又少