湛蓝色的天幕下，早春的晨风带着料峭的寒意，还有中川水的清新气味，轻轻拂过一望无垠的平原，慵懒的身躯在舒展中抚摸着刚刚吐出一抹绿色的大地，湿润的樱唇轻吻着洒在叶片上晶莹剔透的露珠，一切都很美好，安静中跳跃着快乐的音符。
忽然，清晨的静谧被一面面猎猎作响的旌旗所打破，受到惊吓风儿在慌张中越过了五彩旗云，霎那间耳畔鼓号震天，眼前更有无数支黄色“长箭”咆哮着冲向前方，而前方正是它每日都要盘旋其上的沙沟城。
沙沟城孤悬于平原之上，淹没于黄色的“箭云”之中，沙沟城上的大纛孤独的飘扬于白云之下，虽傲然屹立，却形单影只，悲凉中透出一股绝望气息。
大纛下，城墙上，唐万仁同样绝望，他顶不住了，面对城外潮水一般攻来的叛军，面对数十倍于己的敌军，他能坚守两个多时辰，能浴血奋战到天亮，已经难能可贵了，他的部下已经伤亡惨重难以为继，他现在只有两个选择，要么弃城而走，给自己和部下们留一条生路，要么与沙沟共存亡，全军覆没。
箭矢如雨，人海如潮，刺耳的啸叫声、震耳欲聋的杀声，惊天动地的鼓号声，汇成了一股股恐怖声浪，如同连绵怒涛猛烈冲击着唐万仁的心灵，他感觉自己要崩溃了，尤其听到麾下将士临死前的惨叫，看到誓死奋战的兄弟们一个接一个的倒下，他已不能坚持，终于，他举起血淋淋的战刀，声嘶力竭的吼出了一个字，撤！
官军夺路而逃，义军蜂拥而入，沙沟瞬间易主。
朝阳初升，霞彩万千，沙沟城沐浴在红彤彤的光芒里，看上去十分美丽，但弥漫在空气中的血腥味和树木焚烧后的焦糊味混合在一起，刺鼻难闻，霞光因此变成了血光，而沐浴在血光中的城池恐怖森冷，透出一股大战之后的肃杀之气。
李风云迎着“血光”，闻着血腥味的空气，在韩进洛、单雄信、萧逸等人的簇拥下，策马进入了沙沟城，他脸上带笑，手臂也不停挥动向将士们致意，不过心里却并不高兴，因为这一仗打得很不好。
今夜一战他拿出了四个军，联盟第二军是他的嫡系，联盟第十一、第十二军是韩进洛的本部人马，联盟第十七军则是单雄信的瓦岗军，这是一次真正意义上的联合作战，联盟内部三股势力之间的合作。第二军统军曹昆攻打西门，韩进洛攻南门，单雄信攻东门，留北门给官军逃走。这应该是一场毫无悬念、一鼓而定的战斗，但结果倾力攻击的只有曹昆，率先破城的也是联盟第二军，这一仗竟然打到了天亮。这太危险了，沙沟城距离历城只有六十里，张须陀如果在第一时间得到消息并飞速驰援，天亮前肯定能赶到沙沟，侥天之幸，张须陀的援兵没有来，义军如愿以偿攻占了沙沟城，抢占了先机。
大家都很高兴，李风云也就把不满埋在了心里，不过他有不好的预感，孟海公与帅仁泰的矛盾越来越激烈，韩进洛和单雄信又私心作祟，联盟内部的隐患越来越多，但这一仗的对手却是百战悍将张须陀，如此情况下，胜负就难说了。
登上城楼，迎着朝阳，一股暖意盘旋心间。顺着蔓延至天际间的大道向东北方向远眺，杳无人迹，逃走的官军已不见人影，但很快，历城的官军就会出现在义军的视野里。
接下来将有一场恶战，而这场恶战要持续很久，联盟为此要付出想得大的代价。韩进洛担心自己被李风云放在正面战场上与张须陀对决，所以他犹豫了片刻，随即笑着问道，“不知孟帅能否抢在张须陀之前抵达沙沟？”
“昨夜某已命令孟帅急速赶赴沙沟。”李风云转头看了他一眼，眼里不易察觉地掠过一丝冷厉，他知道韩进洛的意思，所以他毫不客气地断了韩进洛的“心思”，“但即便孟帅现在赶到沙沟，他也不会进入沙沟战场，而是潜伏于中川水西岸，暂时待命。”
李风云的决策是围城打援，但做出来的假象则是“攻城阻援”，看上去主力都在攻城，阻击力量很薄弱，实际上主力都在“阻援”战场，一点点的消耗张须陀的军队，所以孟海公的右路五个军肯定摆在后面，暂时不会投出去，以免暴露了真实意图，让张须陀“脱钩”而逃。
韩进洛笑容略滞，随即目露担忧之色，“若张须陀倾力救援，猛攻沙沟，我们恐怕难以抵御。”
李风云变脸了，神情冷冽，目露寒光，质问道“官军多少人守沙沟？我们多少人攻城？但官军一直守到天亮，若战斗力如此悬殊，我们的确守不住沙沟，因此某想问你一句，这么长时间以来，我们在军队建设上投入了大量的人力物力和财力，为何战斗力还是如此不堪？”
李风云还算给面子，没有指名道姓，但站在李风云身边的将领们都知道李风云愤怒了，对出工不出力的韩进洛忍无可忍了。气氛陡然紧张，韩进洛恼羞成怒，脸色十分阴沉，但李风云接下来的一句话，却让他不寒而栗。
“此次沙沟之战，各军轮流坚守，韩帅骁勇善战，第一阵非你莫属。”李风云说到这里，语气突然一变，变得杀气腾腾，“此仗关系到联盟存亡，谁丢了沙沟，某就砍了谁的头颅，决不姑息，杀无赦！”
鸦雀无声，仿若空气凝滞，寒风袭面，人人自危。
韩进洛知道没有退路了，稍加踌躇，打算提点条件，不能就这么任其宰割，但李风云似乎看透了他的龌龊