宝玉不觉心生怜惜，凑近黛玉，笑道：“一年不见，妹妹出落得越发好了。”
黛玉微微一笑，不动声色地退后一步，瞧着宝玉，慢慢问道：“二哥哥近来可好？”
见她言词和婉，态度亲切，宝玉自是高兴不已，笑容满面地点了点头，道：“我很好，只是不时想妹妹，常常茶饭不思呢。”
黛玉打量着他，见他一身华服，神采奕奕，面容俊秀，心中自是不信，便淡淡地“哦”了一声，也并不答话，端起茶杯，轻轻抿了起来。
宝玉依旧目不转睛地盯着黛玉清丽如画的容颜，柔声道：“好妹妹，我得了个新鲜玩意儿，特意给你留着。”说着，从袖中取出一串香念珠，笑意盈盈道：“这是北王爷送的，据他说，是皇上赏赐的，很是贵重。妹妹，你收着罢。”
见他一脸郑重，黛玉“扑哧”一笑，瞧着他道：“素日里，二哥哥最厌功名权贵，如今见了御赐之物，怎么这样喜欢珍视？”
宝玉听了这话，不免有些局促，将念珠放在案几上，面上一红，低头不语。正尴尬之际，小丫鬟在窗外道：“宝姑娘来了，快请进。”说着便打起帘子，引薛宝钗和侍女莺儿进来。
黛玉抬起头，见薛宝钗一身嫣红色云锦宫装，头上珠花耀目，戴了一对银手镯，耳际挂着紫玉镶宝坠子，行动间但闻环佩玲珑之声，极是雍容华贵。
薛宝钗眼眸流转，缓缓扫过宝玉，笑靥如花地道：“林妹妹，你这儿可真热闹。”
紫鹃走进房中，一面斟茶，一面看着宝钗，也笑道：“可不是，每次二爷前脚刚到一会儿，宝姑娘便也过来了，所以，我们这里，倒常比别处热闹些呢。”
宝钗听了，面上笑意略僵，黛玉回苏州的这段日子，宝玉时常外出，常常十天半个月都见不了一面。但因黛玉不在，她也并不担心。如今，黛玉回来了，她自然不敢怠慢，这才出来周旋，却不料，竟被紫鹃这般嘲弄。
当下，宝钗心中难受不已，脸上却仍旧若无其事，沉稳地道：“妹妹常常生病，我不过是惦记着妹妹的身子，才常常过来的。再者，昨儿个妹妹送了东西给我，也该说声谢谢。”
话音刚落，莺儿便侧头看向紫鹃，亦含笑道：“起主子了？我记得你原来的名字是鹦哥儿，如今看，你可真是个多嘴的鹦鹉！”
听了这暗含讥讽的话，紫鹃身子轻轻一颤，泪水在眼中打转，忙低头掩住了。黛玉心生怜惜，静了一下，瞧着莺儿，嘴唇勾出优美的弧度，慢条斯理地道：“紫鹃素来粗苯，哪里比得莺儿姐姐，一张嘴巴，能说会道，忠心护主，你又姓黄，确是一只名副其实的黄莺儿呢！”
莺儿面色大变，瞧了瞧宝钗，见她一脸镇定，便默默垂首不语。紫鹃自是高兴，收了眼泪，唇边溢出一抹微笑。
以前，黛玉曾经说过，将她看作姐妹，与她相依为命。现在看来，黛玉是这样说的，也是这样做的。她受了委屈，黛玉一定会代她出头的。有这样一个好姑娘，她怎么会不高兴呢？
莺儿与紫鹃的神情，宝钗看在眼里，勉强掩下心中的怒气，依旧一脸笑意，侧头瞧着案几上的念珠，话语一转，赞道：“好精巧的珠子，是谁的？”
宝玉听了，面上转了一抹灿烂的笑容，眉飞色舞地道：“这是北静王送的，姐姐不知道，这北静王爷是个极清雅的人物，长得俊朗飘逸，虽然身居高位，却不为官俗国体所缚，一脸和气，谈吐不俗，与当世须眉浊物迥然不同，真真如出水莲花一般，出淤泥而不染，极是出众呢！”
宝钗眼中闪过一抹亮光，瞧着宝玉，静了片刻，笑吟吟地道：“瞧你说得这般活灵活现，你与北静王很熟吗？”
宝玉连连颔首，笑答道：“这是自然，蓉哥儿媳妇出殡那天，北静王亲自来拜祭，与我谈了一会儿话，又让我常去他那儿玩，亲热又和善。便是这念珠，也是圣上亲赐的，极为贵重呢。”
宝钗听了，拿起念珠，细看了几眼，“啧啧”了两声，赞道：“原来是皇家之物，果然非同寻常。”说着，转头瞧着宝玉，含笑问道：“这北静王的家世背景，宝兄弟可清楚吗？”
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