这是条通往叶敬那座小院的捷径，巷子两边挤着满满当当的房屋，如果遇到对面有人走来，几乎可以肩碰到肩。
风大时，衣袂会被吹得鼓起一个大大的气包。叶敬和春林一前一后地走着。
毕竟少年天性，还是对新鲜事物好奇的年纪，春林一会蹦跳一会矮身，眺过高墙透过洞穴，窥视巷子两边人家的生活。
叶敬没有严苛地呵斥，只是偶尔在听到有人惊呼时，才提醒春林要注意分寸，而春林才摸着脑袋嘿嘿地傻笑。
可春林依旧我故我行，待走到巷子中段时，他咦了声，停下来叫叶敬。而显然，叶敬也听到了，正伫足倾听。
破旧的小院里隐隐传出哀嚎：“求求你们，再宽限几日，再宽限几日吧。”
“去你妈的，几日又几日，今日是个警告，再不还钱，你的夫人和女儿，就到红妆楼去赎吧。”
前面哀嚎的人悲鸣地求道：“我一定会还上的，你们先别动她们。”
这时，声音渐渐小了下来，大约是被堵上了嘴，又被人拳打脚踢了几下，两三个人才骂骂咧咧地开门走了。
叶敬和春林躲进了一家半掩着门的小院，待那些人走了之后，叶敬给春林使了个眼色，两人身手敏捷地进了那座破旧的院子。
“吴管事？”春林眼疾手快，拦住了要躲人且神色慌张的吴管事。
叶敬进来时，就把这院里的大概情况瞅了个清楚，这是座许久没人住的小院，近期又被人住了进来，没有经过打扫和修补，显得破旧，屋里放着简单的日常用品，仓促而简陋。
再看吴管事，本来圆润的脸颊变得如同失去水分的橘子，耷拉而松垮，身上的棉褂子也显得宽大破旧，他此刻正在穿一件外褂，似乎刚才是怕被人弄脏弄破了，才特意把外衫脱了下来。
吴管事见逃不了，整了整帽子和擦了擦脸，赔笑道：“姑爷怎么来了？”
叶敬不语，春林问：“吴管事怎么在这？你家不是在西南边上有大宅吗？”
“这是我刚盘下来的院子，想着过年了要租给别人，这不就抽空过来看一看，姑爷也到这边，莫不是也想买院子？若没有遇到心仪的，我倒是可以介绍一二。”吴管事陪着笑，一点也看不出刚才的狼狈，仿佛是春林他们的错觉。
叶敬从他的动作和站姿，却看出他身上有伤，恐怕还不轻呢。叶敬也打糊糊，说：“沈家明园一共十二位大小管事，吴管事是从沈公时便一直在香坊，手头上有三两座院子是应该的，说明吴管事善于储蓄经营。这一带外乡人很多，这院子很快便会租出去。”说完，还煞有其事地到处瞅瞅。
吴管事陪着笑，像是相陪，又似在挡着叶敬进屋。
看了一会，叶敬淡淡道：“吴管事忙吧，我还有事，就不叨扰了。”说完准备告辞走人。春林心中虽感诧异，可也依言跟在叶敬的身后。
还未走到院门，身后噗通一声，吴管事跪在了地上，声音颤抖，带着哭腔说，“姑爷，求姑爷救救我吧，救救我一家老小。”说完一头重重地磕在地上。
叶敬停下脚步，在回头之前，无声地叹了口气。
一炷香后，叶敬和春林出了小院，叶敬步履匆忙，春林也跟在后面脚步生风，“姑爷，那吴管事的话能全信吗？”春林问。
“但信其有，你去叫王洋，说是我叫他先护着吴管事，我回去找大小姐。”春林领命，走出去几步后又被叶敬赶上，一把夺了他手中的药包，而后又匆匆转身走了。
可沈翊不在毓雪院，叶敬找到印明，才知沈翊今日到了沛县，沛县是离庆安城最近的县城，同属庆安州，快马需要半个时辰，沈翊怎么也要晚上才能回到。
事态紧急，只能先处理。
印明听了叶敬所说，要去找阮管家，叶敬特别提醒：“先不要告诉沈公，一来大小姐还不知道，怕沈公引起不必要的误会；二来这事虽大，可事态还没有发展到不可控，一切等大小姐回来再定夺。如果沈公怪罪，我一力承当。”
印明想了想，觉得叶敬在理，便带人到西南城区的吴家。
等一应事情交代清楚后。此刻此时，叶敬知道自己将会面对什么，但他实在不忍心沈翊从沛县赶回，再身心憔悴地处理这些事，他想帮一帮她，分担一些。
而沈翊这边，因着天阴路滑，又是雪融后的道路，就显得特别泥泞难行。沈翊坐在马车上，几乎要被摇散了架，可她又不能发脾气，因为身后的两辆马车上，坐着行帮的两位“能人”。
绝代风华的事终究纸包不住火，沛县一家零售店铺动作慢一些，被客人当场指出质疑，行帮就派出两名香料行家来调查，沈翊陪着走了一趟，不管是巧合还是有预谋，该做的还是要做。
制成香丸、香粉和香膏的成品，如果单靠色香味来判断，是很难鉴定真假。因为受天气潮湿储存的环境，会各有影响。如因此想靠此扣下罪名，恐怕还没那么容易，只是沈家一向做事低调积极，就算不承认出了问题，这态度嘛还是要做足了的。
沈翊在车上闭目养神，最近睡得晚，又睡不踏实，刚才着实演足了戏，此刻双眼发胀，气息短促，竟感觉出胸闷气短来。
果真是累了，她突然想，若是叶敬在身边，让沈翊靠上一靠，也是舒服的。
蓦地，马儿嘶鸣，车骤停。端坐的沈翊突然踉跄地往前扑，那心中隐忍的熊熊怒火喷薄而出，暴喝要