暗夜如冥，烛光如豆，少女的脸笼着不正常的苍白，目光却又透着接近疯狂的执着，娇羞的水光与眸子里本来就有的如暗夜中燃烧的火焰融合，形成了一种奇异的魅惑感。凝视着镜子里的自己，简大小姐喃喃地道：
“到那时，于公子定会喜爱于我……爹爹，你可莫要后悔才是啊！”
坠儿瞧着眼前这个比之前不知道美丽了多少倍的大小姐，不知为什么，心里老有一种凉凉的感觉莫名地翻上来。好在简大小姐随即便停止了自我端详，飞快地卷起一包金银细软并一些衣物，急急地率先走向门外：
“快走，莫等他们回来发现了！”
坠儿本就守在她的房中伺候她，随身物品不多，便也卷了些自认还值些钱的物品匆匆跟着她下楼去了。
望月酒楼的后院里一片漆黑，两名女子提着一盏光线微弱的灯笼深一脚浅一脚地走向院子的深处，坠儿越走越是心惊，瞧着自己手里的灯笼蜡烛已经剩不得多少，忍不住轻声问道：
“大小姐，咱们不是应该想法子离开酒楼吗，这怎么还越走越深呢？这是要往哪里去呀？您心里可有章程吗？”
简大小姐冲她横了一眼，唇角一弯，得意地笑道：
“你以为我是心血来潮闹的出走么？放心，我都安排妥当了！”
二人又走了一阵，只觉一阵清风迎面而来，原来走到了湖边。湖水黑漆漆的，看不出深浅，唯有水波的鼓荡与微风提醒着走到一旁的人要小心。简大小姐拿过坠儿手里的灯笼，朝着水面高高举起，以手臂为轴画了三圈。
不多时，坠儿就听水声一响，自己眼前忽然晃过一片影子，定睛一看，却是一艘小船，船头已经静静地燃起了一盏灯笼，灯下，一名身材矮壮的船娘正持篙皱眉瞅着自己：
“便是你们俩吗？”
简大小姐上前一步，沉着地道：
“正是！在下简红菱，是我求的你家主人。”
坠儿怔了怔，恍然大悟：
“莫非是彩舫上的人？”
简大小姐目光沉沉，唇角略勾了勾：
“正是呢！说起来，还真得好好谢谢那个李筱曼，自打她开了请这彩舫来湖上停泊演唱之后，隔三差五总有些自命风雅的客人照章办理，也给了我和彩舫舫主混熟的机会。”
二人小心地上了小船，粗壮的船娘沉默地载着她们撑船离岸。轻柔的水声中，简红菱——简大小姐的目光出奇明亮，凝视着面前渐渐显形的黑黢黢的彩舫船身，直如要燃烧起来一般：
“我保证，舫主不会失望的！”
那船娘终于答了一句，声音粗噶：
“希望如此！”
……………………………
第二天，雨后的天空分外明亮，碧蓝如洗，令人见之忘忧。
因为过了今天便是花朝节，贤德城中已经隐约有了热闹的景象，随处可见正当青春年少的俊美男女们手持鲜花成群涌过街头，其中大多数手里捏的是桃花与杜鹃，粉艳艳的极是惹人注目，若是持花人容貌出众，那可谓人如画中游。
在这些热闹的时刻，每个城区的人群也多少显出了差异：南城的少男少女出现比其他城区都更多，但服装与容貌都十分普通甚至显得寒碜，多是光着头徒步行走，嬉笑着、欢闹着路过街头。而西城少男少女出现的概率是为最少，即便偶尔有些出没的，也多是骑马、坐轿或干脆在马车内，女子们几乎都戴着面幕，虽然手持桃花，仍是显得仪容端正，一丝不苟。
北城人流中等，明显混杂了三教九流，既有衣着华贵之人，也有光头徒步的赤贫者。到了东城则又是另一番景象，几乎出行者均乘坐马匹或马车，且带着至少四名以上的随从，连最应景的鲜花也是由身旁人代劳拿着的。
景王居住的精巧山庄外，景王手握皮鞭，一身平民的蓝色长衣，修长挺拔的身材正斜倚在一辆装饰华贵的马车旁，意态闲闲地瞧着经过山庄门前的车辆行人。他的身旁，则围着七八个青衣健仆，正忙着往马车上搬一箱箱的东西——除了景王倚靠着的这一辆，后头还停了五辆马车，都是载货、运货的结构。又有装备齐全的数十匹骏马，显然是准备出远门。
见景王瞧着街上行人，一副兴致盎然的模样，他身旁两名面容俊雅、明显出自世家子的健仆抽空打趣道：
“爷对这花朝节既是也有兴趣，怎的不过了明日再动身？”
“正是呢，爷听说了吗，贤德城可颇是出美人的地方，每年都有新的美人榜，不知今年花落谁家呢！”
景王斜睨了一眼二人，削薄的嘴唇间掠过一抹讥诮：
“贤德城第一美人？本王怎么记得，大周第一美人在宫里呢，既是大周的第一美人本王也是觐见过的，何须瞧什么贤德城的第一美人？再说，本王要的就是明日不在贤德城……莫多嘴了，快做事！”
“哦哦！正是呢，咱们景王的母妃，本朝的贵妃娘娘才是第一美人，第一美人，哈哈！”
“难怪咱们家王爷也是这样的好相貌！”
那两名健仆明显和景王关系匪浅，立刻跟着他的话头调笑了几句，这才揭过此节去做事了。他们自然没瞧见景王拿手里的皮鞭轻轻地敲击了一下手心，眸间似笑非笑。
“第一美人……除了她之外，谁也算不得第一美人！这世上，又哪里来的另一个第一美人……”
景王低语着，那声音只有他自己才能听到，他平素冷