胭脂染霜露，枫叶萧潇红。
今年的秋天似乎来得早了些，才不过十月份，长平湖一带的秋叶便红遍了半面山坡，一眼望去，满目层林尽染，景致如画。
长平湖是城内的大湖，沿着湖边有几座八角亭，每座亭子之间用木板连接，有的木堤长长的直入湖心，湖心的是一座长亭，里面寥寥坐着几个穿着长袍的男子在钓鱼。
北堂翎这么多年几乎都不曾出过远门，为了不让父亲起疑，他骗过下人的眼线，只身来赴约。
只是，湖面一碧万顷，波澜不惊，湖边亭内却没有步天音的影子。
在距离他几丈远的八角亭里，一位女子站在亭中瞭望。她穿着明黄色的棉裙，外面罩着一层透明的茉莉纱，一张小脸不过巴掌大小，生得倒是清秀，北堂翎几乎一眼便认出了这是谁。
步小蝉。
他断定她便是步小蝉的理由不过有两点，第一，若是寻常人家的小姐，不会在无人陪同的情况下孤身一人在这里玩耍；第二么，虽然隔得不是很近，他却注意到了她脸上那层病态之气。
——他也是久病之人，自然对这种病人独有的脸色熟悉得很。
一个久病的弱女子在这里等着……他，他能够想出来的人也只有步小蝉了。
在北堂翎猜出她身份的时候，步小蝉也注意到了这里，她飞快的看了他一眼便迅速转过身去，心里既害羞又害怕。
身后传来脚步声，北堂翎行至她身边，突然对着空气说道：“步大小姐既然约了在下来，何不现身？”
沉默了片刻，一串嘻嘻的笑声不知从哪里发出来，步天音从一边的枫叶林里缓缓走出来，她的头上戴着刚用红叶编织的花环，长发如水披散下来，她身上穿的是妃色的长裙，同色的袖带将手腕处勾勒出旖旎的风景，她像是一只山鬼。
北堂翎身为男人，纵使再君子，也抵不过这般勾魂夺魄的诱惑，他强迫自己别过头去，却与步小蝉的目光撞了个正着。
步小蝉也觉得今日的步天音格外的美丽。
步天音慢条斯理的走过来，先是笑着说道：“二少爷果然守约，说自己来便是自己来。”
秋天的风有些凉，北堂翎站久了，觉得眼前有些发晕，他忍住身体的不适，问步天音道：“你找我来到底要做什么？”
“没什么。”步天音也知道他身体不好，不想浪费时间，一会儿万一他承受不住昏在了这里，事情就不好玩了。
她走到步小蝉身边，握住她的手，示意她不要紧张，一切有她。
步天音对北堂翎说道：“我就是想当着小婵的面问你一句，你是否真心想娶她？”
北堂翎思忖道：“我北堂翎说到做到。”
步小蝉的身子轻微的抖了抖。
步天音稳住步小蝉，又问他道：“那我给你两个选择，第一，你随小婵隐居市井，好好生活；第二，你随北堂府一起等待没落。”
这番话自她口中说出，北堂翎面色巨变。
他早知步天音不是好惹的主儿，却没有想到，她何以这般猖狂？堂堂北堂府，没了北堂墨虽不复往日风光，可是，她如何这般断定一定会没落？
想到这里，北堂翎心中难免涌出一丝悲哀，哀声又叹气。
她的话虽然令人震惊，可也在理，北堂墨落草为寇，四公主和东皇都对他们有了不满，而父亲依然不管不顾的纵情享受，声色犬马。北堂府再这么下去，没落是迟早的事情。
这个女人，美得惊心动魄，连脾气竟然也这般非同寻常。
想来也是，一般的女子，哪有她这般半夜闯进一个男人房中还与他饮酒的胆量？
北堂翎此时便可以断定，步天音并非表面上看起来的这么简单，呃，虽然她的表面上看着也不是很简单。
艺高人胆大，她便是这种人吧？
过去他虽然鲜少外出，两只耳朵却一直没有断过对外界的了解，可他从未听说过这步家的嫡长女有什么过人之处？除了说她特别丑、特别无能、被休下堂等一些不好的话。
她突然变得美若天仙，似乎连脾气秉性都完全改变了。
她，当真成为了一个令人捉摸不透的神奇人物。敢问天下，可还有女子像她这般……不受礼数所限制，浑身散发着自由自在无拘无束的气息，令人艳羡？
思索良久，北堂翎刚要开口，步天音却抢先一步说道：“我不着急等结果，二少爷回去慢慢想，我给你时间。你若想明白了，便去风月坊后面的小街找小婵，她住在第三个门。”
她说完，拉着步小蝉离开，不远处的山坡上有马车在等着她们，步小蝉上马车之前还回头看了一眼原地怔然的北堂翎，那眼中似有哀求之意。
马车上，步天音没骨头似的合眼靠在车厢上，不用看也知道步小蝉一定忐忑的僵在那里。她开口说道：“你要想清楚，我只能帮你嫁给北堂翎，至于你们婚后是否会幸福我不能保证，毕竟是他结婚又不是我跟你结。但是北堂翎是个君子，就算他不能给你爱，也必定不会辜负你。”
几日前，步小蝉突然让人送信给她，说她想清楚了，只要北堂翎愿意娶她，她就嫁。她本不想再插手此事，等四叔那边想到办法。但她终归觉得步小蝉嫁给北堂翎是个一举两得的事情，一来，北堂翎也算是个有心的人，将来若能为她所用也未尝不是件好事；二来，步小蝉如今若想出手怕也落不了什么好结果，不如她做个顺水人情