不妨说说夜郎。
春秋时，西南地区有一个牂牁国，且兰等众多周边小国大多受其控驭；春秋末，牂牁大国走向衰落，南越国用武力占领了它的中南部大片领土。而牂牁江上游的一支濮人兴起，攻占了牂牁国的主要地域，建立了夜郎国。
夜郎，是中国历史上最神秘的三大古国之一。
如今，楼兰古国消失在沙漠，大理古国成为著名的旅游目的地，而夜郎古国最为尴尬，仅留下一句“夜郎自大”的成语。
其实当年，第一个问汉朝使者“汉朝与我国相比，哪一个大”的是滇王。
后来，同一队汉使到了夜郎，夜郎侯问了同样有趣且流传千古的问题。
说夜郎自大，其实有一点冤枉。
大约战国时代，夜郎已是雄踞西南的一个少数民族君长国。《史记?西南夷列传》称：“西南夷君长以什数，夜郎最大。”（当然，至汉时，巴国已灭，部分巴地成了夜郎之地）。
汉时，唐蒙上书汉武帝，欲借夜郎十万精兵攻打南越。试想，拥有十万兵力的实力，难道不可以“自大”一点吗？
夜郎的地理位置，是一件公案。
《史记》说：“夜郎者，临牂牁江，江广百余步，足以行船”，但牂牁江到底是现在的哪一条江，争议颇多，有说是乌江，有说是六枝的月亮河，还有其他说法。
由此，引发了当今对于夜郎故里（尤其是国都）的一场“大战”，贵州省桐梓（夜郎镇，夜郎故都之竹王城）、长顺（广顺镇）、六枝（茅口）、安顺、镇宁、关岭、贞丰、贵阳、石阡、黄平、思南、铜仁和云南省的宣威、沾益、曲靖等县市，还有湖南的沅陵、麻阳、新晃等地，都声称是夜郎国的中心地区。并不担心会被别人认为“夜郎自大”。
于是，有学者独辟蹊径，认为夜郎都邑处在一个不断变迁的过程，没有一个固定的地点。其地域随时代的变化而变迁，沅水流域、乌江流域、北盘江流域等，都曾是夜郎人活动的地区。本书不讨论这件公案。
夜郎故地，人文历史悠久，是中国稻作、鼓楼、巫傩文化保存最完整的地区，千百年前延续至今的“竹崇拜”、“牛图腾”与斗牛、斗狗等独特民族风情，构成了内涵丰富、扑朔迷离的夜郎文化。
闲话少说，书归正传。
巴国六公子巴平安的特使巴圭及其随从，带着盐巴、绸缎、金银等礼物，翻过娄关（娄山关）等险要关口，向目的地进发。
越向夜郎境内深入，巴圭看到，虽然这一带也受干旱的影响，但很明显，其程度比虎安山大部族要轻微得多。
沿途之上，通过多个风俗各异的部落，舍了不少礼物，再加巴圭鼓动三寸不烂之舌，到达了一个在历史中比“夜郎”还要“消失得更加彻底”的神秘国度。