苏晋俯道：大人误会了，下官头回来刑部，一时迷了路，走错道了。
柳朝明道：迷得连南北都分不清么？
苏晋说不出话来，将身子弯得低了些。
柳朝明又道：我看你的伤是好利索了，不如先去都察院，把你的二十大板领了。
苏晋做了个拱手礼，将腰身弯得更低，已然是请罪之姿。
柳朝明沉默着盯了她半晌，觉得老御史纵有伯乐之慧，难免一叶障目，只看到苏晋的锦绣才情，却不见此人的巧言令色起来着实可恶，一时也不想跟她废话，吝啬地说了两个字：跟着。
苏晋跟柳朝明走了一段路，却并不是承天门的方向，而是东宫。
她在心里揣摩了几分，不由意外地问道：大人这是要带下官去詹事府么？
柳朝明没言语。
苏晋又道：下官多谢柳大人。
柳朝明蓦地折转身，举着手里的紫荆花密帖，面无表情地看着苏晋道：不必谢，正是为审你才领你去的。
是任暄的随侍，阿礼哥子来了：今早侯爷与先生走得急，连备存的贡士名册也忘带了，我给送来，又想或要打雨点子，就将先生的伞也一并带着。将手里油纸伞递给苏晋，一面朝四下望了望：果然叫我猜中了，暮春这天是说变就变。
苏晋谢过，见他怀里册子露出一角，不由问：我记得礼部的文书是镶碧青云纹的，这个怎么不一样？
阿礼道：哦，这是罗尚书私底下让弄的贡士名册，说是都察院的柳大人要，不是正经文书，但要比礼部的名录齐全些。
又取出文书，拿给苏晋看，也没甚么见不得人的，就是都察院那位新当家的管得宽，连穷书生的祖宗十八代都要摸个门儿清，叫我说，管这些做甚么，学问念得好不就成了？
苏晋随手翻了翻，阿礼的话不假，这名册宛如族谱，大约的确往回追溯了祖宗十八代。
阿礼见苏晋面色沉沉，凑上来问：苏先生，你看这名册，可现一桩怪事？
苏晋道：怎么？
阿礼环顾四周，唯恐叫人听了去：这一科的贡士，近乎全是南方人，小侯爷说，南北差着这么些人，不知会闹出什么糟心事！
且不提这一科的贡士，单说春闱前，自各地来的举子也是南方人作大数，而春闱之后，杏榜一出，八十九名贡士，北地只占寥寥七人，是故有北方仕子不满，到贡士所闹过几回，还是周萍带着衙差将人哄散的。
苏晋避重就轻：小侯爷多想了，江南才墨之薮，多些举子贡生也不怪。
他们躲在廊檐下说话，远天一道惊雷忽作，豆大的水点子打下来，檐下一处地儿瞬时湿了。
阿礼一面撑起伞，一面对苏晋道：这雨势头急，檐头下尺寸地方遮挡不住，先生不如随我去礼部避避，左右小侯爷出来没见着人也要回礼部的。
苏晋也以为是，撑起伞跟他往礼部去。
这日是殿试，礼部的人去了奉天殿，独留一个司礼制的主事执勤。
主事姓江，正靠在案头打瞌睡，恍惚里听到廊庑外有碎语声，探出头认了认来人，迎出去道：什么风把阿礼哥子吹来了？又接过阿礼的伞晾晒在一旁，半弯身将人往里请：可是替侯爷送文书来的？
是，小侯爷早上走得急，将都察院要的贡士名录忘了，我便送来。阿礼应道，伸手也跟苏晋比了个请。
江主事这才注意到苏晋，上下打量，只见她一身素衣，落落而立，气度清雅至极，一时拿捏不准此人身份，抬着眉毛虚心请教：这一位是？
苏晋递上名帖，行了见礼，阿礼道：苏先生是与我一起的。
江主事翻开名帖，一看不过是应天府区区从八品知事，挺直了腰淡淡道：哦，那就一起进里头来罢。
三人还没落座，都察院的柳大人也到了，身后还跟着都察院二当家的，副都御史赵衍赵大人。
江主事惊了一跳，瞌睡头是彻底醒了。当即请了二位贵人上座，奉上茶，恭恭敬敬地道：圣上赏的‘龙团儿’上旬就吃完了，眼下还剩些‘银丝’，是卑职早上煮好的，二位大人且将就。
赵衍笑道：那敢情好，我们那儿的‘龙团儿’还是整块的，礼部喜欢吃，你改日上都察院拿去。
江主事点头称是，想了想，随即惶恐说：岂敢岂敢。
赵衍摆了摆手，意示不必客气，又道：我与柳大人要去宫外一趟，想着日前请礼部整理的贡士名册大约已弄好了，便过来取。
江主事哈着腰：是，尚书大人与小侯爷都叮嘱过这事，昨日下官将名册整理好，小侯爷还亲自带回府核对，这不，怕奉天殿事忙，又特地叮嘱阿礼哥子送来。言罢笑眯眯看着阿礼，自等他取出文书交差。
阿礼心道这回是倒霉大了，他先头跟苏晋碎话，把名册给她就没拿回来。
柳大人的铁腕手段小侯爷可没少跟他唠叨，眼下若叫他抓个现行，现自己将礼部的文书交给外人，打死他事小，连累小侯爷可不成的。
阿礼急出一脑门子汗，双膝一软已然要跪下，苏晋先他一步双手奉上文书道：请柳大人赵大人过目。
阿礼双眼一闭，心想完了，江主事也傻了眼，心中也觉着大约玩完了。
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