“你还狡辩？”孙印德站起身，厉声道：“来人给我上板子，本官倒要看看是他骨头硬，还是本官的——”
话未说完，当空一道惊雷劈下，照的整个退思堂一明一暗。
孙印德被这煌煌天威惊了一跳，心知是自己理亏，后半截儿话不由咽了回去。
刘义褚借机劝道：“孙大人，眼下已近未时，府尹大人约莫是快回衙门了，他若得知苏晋这厮的恶行，必定还要再审一次，您连着数日在外头办案，不如先歇上一歇，您以为呢？”
应天府尹杨知畏虽是个三不开，但一向看重苏晋，若叫府尹大人知道自己私底下打了板子，势必惹他不快。
被刘义褚点了醒，孙印德顺杆往下爬，点头道：“也是，本官这几日为了手里的案子，寝食不安，实是累了，这厮就交由杨府尹处置罢。”再抬头往廊庑外一望，伴着方才一声惊雷，豆大的雨点子已落下，又沉着脸皮道：“但罚仍是要罚的，且令他先在此处跪着，好生反思己过，等甚么时候想明白了，再来回本官的话。”
苏晋跪在风雨里，浑身湿透，他既这么说，应了就是。
孙印德往天上指了指，扯起嘴角冷笑道：“苏晋，生平不做亏心事，夜半不怕鬼敲门，若待会儿你叫这火闪子劈焦了，那就是罪有应得。”
说话间，前堂跑来一个衙厮，高声通禀道：“孙大人，杨大人回府了！”
孙印德不悦道：“回便回了，嚷嚷什么？”
衙厮跪倒在地，脸上惧色不减：“回孙大人，与杨大人一同回衙门的，还有大理寺卿张大人和左都御史柳大人，眼下杨大人已带着二位大人往退思堂来了。”
话音方落，前头门廊处已绕出三人。
孙印德揉了揉眼，认清来人，疾步上前扑跪在地：“下官应天府府丞孙印德，拜见柳大人，拜见张大人。下官不知二位大人来访，有失远迎，还请二位大人治罪！”
张石山道：“你既不知我与柳大人来访，何来远迎一说，起来说话罢。”
孙印德磕头称是，站起身，又去瞧柳朝明的脸色。
柳朝明面容冷寂，目光似是不经意，落在烟雨茫茫处跪着的人身上。
孙印德义正言辞道：“禀告柳大人，此人乃我府衙知事，因行事不端，躲懒旷值，私查禁案，被我罚跪于此，正待处置。”说着，对雨中呵斥道：“苏晋，还不拜见柳大人，张大人。”
苏晋这才折转身子，朝门廊处看来。
急雨如注，浇得人看不清身前世界。
她的目光在柳朝明身上停留片刻，嘴角微微动了一下。
大约是想说什么，亦或要自问，寥寥数日，这是第几回见了。
然后看向空茫处，连语气也是冷静自持的：“下官苏晋，拜见柳大人，拜见张大人。”
这副淡漠的样子，令柳朝明自诩澄明的思绪里突生一刹混沌，仿佛有人抓着狼毫尖儿，将竖之有年的晷表拂了一拂。
可究竟拂乱了什么，他不得而知。
孙印德看他神色有异，试探问道：“柳大人，依您看，这厮当如何处置？”
对未知茫惘渐渐化作一丝不可名状的，遏制不住的怒意，却说不清由来。
柳朝明迈步往退思堂而去，冷冰冰抛下一句：“跪着吧。”
柳朝明却不退让：“敢问殿下，苏晋所犯何事？”
朱悯达不悦道：“怎么，如今本宫想杀个人，还要跟都察院请示一声？”
柳朝明道：“殿下恕罪，微臣并非此意。但苏晋冒犯太子殿下，微臣自觉难辞其咎，殿下若要责罚，便连微臣一并责罚了罢。”
朱悯达目色阴鸷，冷笑一声问道：“若本宫要他死呢？”
柳朝明声色沉沉：“请殿下一并责罚。”
朱悯达看了眼被俘在地依然拼死挣扎的朱南羡，又看了眼跪在一旁决绝请命的柳朝明。他不明白，不过是一名从八品知事，纵然胸怀锦绣之才，在巍巍皇权之下，也只是一只蝼蚁，而他贵为太子，想杀一只蝼蚁，就这么难？
朱悯达身上毕竟留着朱景元的血，他认定的事，旁人越是拦阻，越是要不惜一切去做。
他冷笑出声：“好，好，如你们所愿，本宫先杀了他，再将你二人一一问罪！”
正是这时，殿阁另一端传来怯怯一声：“大皇兄。”
朱悯达侧目望去，朱十七与一名身着孔雀补子的人正立于殿阁一侧。
孔雀补子当先一瘸一拐地走来，笑盈盈叫了朱悯达一声：“姐夫。”
此人不是旁人，正是前一阵儿因进言“南北之差大约误会”，被他爹打折了腿的户部侍郎沈奚。
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