“你这支狮纹银簪是官家的，我这儿啊，当不了！”
阿暮垂头丧气地出了第三家当铺，心里直想抽自己几个大嘴巴子，早知道就接了凝露的银子，也不至于沦落到身无分文，只差个破碗就能当街乞食的地步。
眉姨的银簪子是官家的，阿暮没想到，或许村里人关于眉姨的流言是真的。如意那支唤作“喜鹊登梅”的簪子太贵重了，她便去向眉姨要了那支狮纹银簪，眉姨十分爽快地就答应了，阿暮瞧着眉姨那模样，想着这支银簪子大约也就是支普通的银簪子罢了，她这才敢要了出来做盘缠。早年间皇城的官家夫人们曾偏爱猛兽样的纹饰，阿暮瞧着那支狮纹银簪，脑中曾闪过那么一两个念头，不过很快便被她抛之脑后。现在想来，许是她的安稳日子过得太久了。
阿暮长长地叹了一口气，银簪子当不了，她身上也没什么值钱的物什了，若说还有什么赚钱的法子......阿暮望了望一旁的红香楼，楼上的姑娘在大寒天里露着香肩，倚在窗前轻盈地摇着手臂。
“公子——楼上坐——”几个字转了十八个音，能软到人骨子里似的，阿暮听得颤了几颤，只觉着头皮发麻。
“苏家在招小工！”一个穿着粗布麻衣的男子正在不远处说着话。
阿暮猛地竖起了耳朵。
“嗨，你高兴什么？”接话的似乎是那男子的同伴，“当今圣上要驾临珞城，咱珞城就属苏家家业最大，苏家这次可是要承帝宴的——”
“承不承帝宴与招不招小工有什么干系？兴许苏家人手不够呢！我听说苏家一个下人的工钱比红香楼里的歌姬拿的赏还多。”那男子似乎不大认同同伴的话。
“苏家招的是侍婢，伺候人的！当然是要温香软玉，你凑什么热闹！”
那男子似乎还争辩了几句，阿暮已经无心去听了，向街边小贩问了问苏家的宅子在何处，便飞快动身了。
苏家宅子气势如虹，阿暮在墙外已经瞧见里边闲亭的一角，檐角弯翘，其上的琉璃瓦片层叠错落，十分精巧。
阿暮方才还懊恼着没听清苏家到底是在何处招的侍婢，临了苏家宅子，在偏墙墙尾瞧见一群穿得花枝招展的姑娘正围着一道暗门，一个明显年长的老妇人正立在高台处说着什么。阿暮想，应该是那里没错了。
待走近了，阿暮才瞧清，那老妇人着了一身暗紫的绣花绸子，因着天还冷，外边裹了个夹袄，下边的姑娘一个个不怕冻伤似的，跟红香楼楼上的姑娘一样，穿着颜色鲜亮的单薄裙衫。
阿暮瞧着这般景象，脚步有些踌躇。那老妇人瞧着那些姑娘面上露出明显的不耐来，阿暮想着这些红红粉粉娇俏动人的姑娘都入不了那老妇人的眼，她垂头瞧了瞧自己一身粗陋的青花裙衫，又叹了口气，她是万万入不得那老妇人的眼了。
“那位姑娘——”阿暮抬起头，瞧见那老妇人正瞧着自己，便走近了些。那些姑娘瞧见她走近了，神色有些不耐。阿暮也觉着自己不该待在此处，有些不大好意思了。
“瞧着挺白嫩的，收拾收拾也不错。”她听见那老妇人低声念叨。
“叫什么？”那老妇人问。
阿暮一愣，忙接道：“我叫阿暮。”
“阿暮是吧？”那老妇人回身推开暗门，“跟我进来吧。”
“剩下的姑娘都回吧，我这儿可不是红香楼。”那老妇人领着阿暮边走边念叨，“一个个穿得花花红红的，还以为是来当少夫人来了。”
阿暮跟着那老妇人进了院门才瞧见院中景象。大，十分宽大，阿暮一眼望去皆是层层叠叠的檐角，望了好几眼也没望见这院子那边的墙头。
此处应是闲庭了，两侧搭着游廊，围着中间的湖水浅滩，湖中闲亭甚多，九曲回廊，阿暮想，方才在墙外瞧见的那个亭角，究竟是那处的呢？
“咱们苏家要承帝宴了，你可知晓？”那老妇人问。
“我...我知道。”阿暮忙回过神来，这游廊交错，稍不留意就得跟丢了。
“我？”那老妇人声音一扬，“虽说还没签卖身契，进了苏家也得知道些规矩，见着主子得称‘奴婢’，见着位置比你高的，记得恭敬些。”
“是...我知道了，多谢提点。”阿暮低声道。
“嗯，”那老妇人应了一声，似乎对阿暮的回答还算满意，“你就叫我端姨吧，这两天后就是帝宴了，我这儿就缺个盛菜的，你好好学规矩，若是做得好，签了卖身契，以后就留在苏家吧。”
“是，多谢端姨。”阿暮说着，大户人家的规矩太多了，这苏家宅子让她觉着心口有些闷。阿暮盘算着做过这几天，拿到了盘缠就走，还是回江村心里才踏实。
阿暮转眼间就在苏家待过了两日。端姨将她临到厨房的院子里便离去了，阿暮起初极其不适应，但好歹能开口，拿出这些年哄阿梁叔的本事来，跟着一个比她年长几岁唤作“芳瑛”的盛菜女婢学了些规矩。
阿暮对这帝宴还是有些忐忑，但芳瑛宽慰她：“咱们就是个盛菜的，那些去跟前侍候的都是苏家的大婢女，在苏家的日子少说也得是两年，得姿色出众还要会说话，懂得规矩还要哄得了人，”说着，芳瑛又瞧了她一眼，“若是真要去宴上侍候，端姨能让你进苏家来么？就图你老实呢。”
阿暮想起那些花枝招展的姑娘们，觉着芳瑛说的不无道理。
帝宴很快便来了，听说圣上傍晚就要驾临苏家。厨