刘贤闻言大喜，点头道：“曹军乃是敌人，对待敌人自然无所不用其极。我虽然怜悯百姓，却非是迂腐之人。若能一把大火，烧死曹操，我自然乐意的很。”
当下二人计议定，刘贤留庞统在此主持大局，大力加固营垒，修筑土山，以遏制于禁逼近之势。刘贤则自乘船返回襄阳，召集留在这里的工匠，开始大力制作热气球。
此时的襄阳已成为了一座巨大的兵工厂，千余专业的工匠领着数千从南郡、长沙等地征召而来的民夫在日夜不停地修造兵器铠甲，制造箭矢，磨制石弹，以供大军所需。刘贤将其中原本就会制作热气球的工匠召集起来，又从冯习军中抽调了一千忠诚度极高的老兵协助，一应布帛火油竹篾等物都优先供应，十余日内造成了百余个可以载人的大型热气球，以及近千个载重在十斤上下的小型热气球，上面都用陶罐装上火油，牵上油绳。
一切准备停当。此时曹军援兵也正源源不断而来，兖州刺史司马朗，豫州刺史刘威之兵先后赶到，二人见于禁与夏侯惇相争，不敢掺和其中，只得两不相帮地合兵一处，再次另立了一个营寨驻扎。
随后曹操赶到，驻兵于两河口上，听闻夏侯惇与于禁不睦，前后兵马，竟扎了三个大寨，当即大怒，招来众将斥责道：“行军作战岂是儿戏！元让，你领兵增援，为何不听于禁节制？”
夏侯惇道：“于禁怯懦不战，对刘贤大军修筑长墙沟渠之事听之任之，我邀他一同出战，他也不敢，故而我只得自己领兵前去解樊城之围。”
曹操闻言大喝道：“于禁身为主将，该如何作战自然由其自行决断，何须你来置喙？！况且于禁早已向我禀报了破敌方略，如今他的营寨已经修筑到了刘贤营寨之前，又修筑土山与敌军土山相对，只需再增加些人力，我军修筑土山的进度必定超过刘贤，到时候用土山直接掩埋了刘贤的营寨和堑壕，不必劳动大军攻杀，便能解樊城之围，岂不是好！偏你仗着是我宗族大将，便敢质疑主将权威，若依照军法，该当斩首，你可知罪？”
夏侯惇被曹操斥责的无话可说，只得低头认罪。就听于禁急忙道：“魏公息怒，夏侯将军领兵千里驰援，若非有他在一旁掠阵，单凭我军，纵有良策也不敢太过逼近刘贤的营寨。夏侯将军虽有小过，却也有驰援之大功。功大于过，不该责罚，反该褒奖才是。”
曹操闻言叹道：“他欺压你，你反倒为他说好话！罢了，夏侯惇不听节制，削减其食邑一百户以示惩戒。你既然不愿听于禁调遣，便领兵去新野、宛城，多抓些青壮民夫，送到军前来，助我军修筑土山，击破刘贤。此战之后，也算你有一份功劳。”
夏侯惇听了这话，满面羞惭，诺诺连声地领着三千骑兵往新野、宛城去了。
随后曹操命司马朗、刘威以及夏侯惇走后留下的七千步军全部听从于禁指挥，又派曹休、曹真领一万虎豹骑也去于禁军中听用。随后将孙观、孙康所领的近万青徐兵就地转为水军，因战船多在上次大战中折损，此时船只不足，当下曹操又命各地强行征召民夫，加紧在新野赶造油船。
于是曹操的十万大军从新野至两河口，再至樊城前线，绵延一百余里，为支撑这十万大军作战，南阳郡以及兖、豫之地内数十万百姓尽皆被动员起来，修筑土山营垒，制造兵器铠甲，运送粮草辎重，络绎不绝。
却说于禁集合各部兵马，共计六万余人作为前部，督领三万民夫修筑土山，大举往刘贤营寨压来，幸得庞统先修筑了几座土山，凭高射箭，众将又拼死作战，当日才勉强支撑了下来。
至夜双方罢兵，庞统急忙乘船回到襄阳，问刘贤道：“曹操大军压近，战士十万，大致分布在樊城前线和两河口一带。且单算民夫，樊城前线便有三万，两河口和新野也有数万，沿路运送粮草军资的更是不计其数，我军兵少，根本撑不了多久。主公，却不知你这边准备的如何了？”
刘贤道：“已经差不多了。如今已是阳春三月，今夜正是东南风，莫非军师想要今夜就发动袭击？”
庞统摇头道：“今夜如此仓促，如何能够发动？我也会观测风向，明日定然还是东南风，且风力比之今夜更大。既然主公这边已经准备完毕，我们明日提前吩咐众将，再行发动。”
当夜刘贤与庞统再次巡检了一遍制作完成的热气球，又命水军连夜将之搬上船去，好生看护。一切准备停当，刘贤这才与庞统一起回了樊城外的营寨。
次日，刘贤命各营之中都留下一半兵马休息，所有弓弩手都全力射箭防守，民夫也全力运送军械，抢修土山营垒，当日双方围绕着土山大战一场，刘贤在兵少民夫也少的情况下竟然稍落下风，当下心中也自惊讶不已，暗道这于禁真不愧是五子良将之一，调兵遣将果然极为不凡！
至夜，双方再次退兵休整。刘贤急令各军主将前来议事，众军帐内，点燃了数十根蜡烛，照的周围透亮。
刘贤高坐上首，肃然对众将道：“今日你们都看到了，曹军来势凶猛，兵多将广，全力修筑土山，欲要掩埋我军的营垒和堑壕。像今日这样打下去，用不了一个月，我军就将支撑不住，败退回襄阳了。故而我与军师商议，今夜便要夜袭曹营，不胜不归。众将都要努力作战，不得迟疑畏惧，有贻误战机者，立斩不赦。”
众将凛然听