中立之地，听潮城外，宋子宁的旗舰凝停半空，已有数日未动。此刻宋子宁正在甲板上练枪，一柄银枪神出鬼没，枪势如龙。
片刻后一路枪法演罢，旁边即有人拍掌笑道：“好枪法！这路烽火传薪枪到了七少手中，竟有如此威势变化，看来已近大成之境。单以枪法而论，宋阀上下除了老祖宗外，恐怕已无人及得上七少。”
宋子宁回头一看，便堆起笑容，道：“张公公是宫中有数高手，我这点微末道行哪能入您法眼。”
张公公笑道：“七少少年英杰，此刻已如此了得，未来怕是天王有望。咱家已经老了，这辈子能再爬个一阶两阶已经心满意足，哪能和七少相比。”
宋子宁道：“张公公再进一阶，可就迈过了神将天关，那时一个大总管的位置是逃不掉的。宫中之事，以后还得张公公多提携。”
张公公道：“好说，好说！咱家此来，倒是有些事情想和七少商议商议。”
宋子宁微笑道：“公公客气了，来，咱们里面说。”
两人并肩进了船舱，在密室坐定，等下人送上茶水点心，张公公身体便微微前倾，放低了声音，道：“咱家想要句准话，七少在宫中的靠山，究竟是哪一位？”
宋子宁从容一笑，道：“既然公公问得这样直接，那我也就不瞒着了。眼下这段时日，我替皇后娘娘办点杂事。”
张公公听了，脸上笑容顿时真挚许多，道：“那咱家就放心了。不过咱家心里还有一个疑问，七少对这东海，究竟看得有多重？”
宋子宁似笑非笑，道：“我几乎把整个宁远重工都搬过来了，公公以为呢？”
张公公一咬牙，道：“明白了！咱家虽然老了，自问三年内还有望跨越天关，宫内大小事也能说上几句话，对七少您还能有些用处。咱家入宫三十年，也有些小小积蓄，想要跟着七少下一注，不知如何？”
宋子宁轻笑道：“东海这块肥肉，可不是我一人能够吃得下的。公公肯来，自然再好不过。”
张公公和宋子宁相视而笑，越来越是欢畅。
听潮城外帝国大营中，几名世家长老聚在一起，也在密议。卢长老阴着脸道：“我们议来议去，也没议个章程出来。依老夫看，这事不能再拖，须得快刀斩乱麻！就下重注，争取张公公支持。没有张公公，我们恐怕从宋子宁手中扣不出半个子来。”
众人自是一片附和，但下什么样的重注，各家怎么分配，却又争了起来，始终无法达成共识。
宋子宁站在旗舰甲板上，俯瞰着下方的听潮城和帝国大营，自语道：“一群跳梁小丑，也学人争权夺利，也不怕烫了你们的嘴！”
他走到甲板另一侧，遥遥看到圣山之上，那暗色的巨大光球又有了轮廓，比数日前清晰了不少。宋子宁露出玩味笑容，道：“嘿嘿，我看你怎么过这一关。认识这么多年了，本少难道还收拾不了你了？”
他越想越是兴奋，索性摸出算筹，置于眉心，轻声道：“小千夜，乖，不要反击啊！让我看看，你究竟干成几件坏事了。”
这段话其实对天机推衍全无用处，亦非如咒文流天机术的符咒那样能够启动整个天机术的运转。这段自言自语，纯粹就是宋子宁的恶趣味而已。
然而话音刚落，天机术还未完全启动之际，宋子宁忽然感到眼前一黑，顿时什么都看不见了。
于一片茫茫黑暗之中，似有一双无法形容的眼睛缓缓张开，盯住了宋子宁。
“哼！”
宋子宁耳中响起一个略显愠怒的声音，然后那根算筹居中而断，上半段狠狠弹在宋子宁的眉心处，把他砸晕过去。