四大家族的首领，全都向楚歌摇尾巴示好。
楚歌急忙摇晃尾巴还礼，双方微微一笑，都认可了对方的勇气和胆魄。
“既然鼠族文明最负盛名的勇士都到齐了，那就听听‘黑爪’的说法吧——它没多少时间可活了。”国师深沉道。
楚歌这才知道，躺在担架上这头遍体鳞伤的“钻山鼠”，名叫“黑爪”。
根据国师介绍，黑爪是钻山鼠部落中最强壮，也最善于挖掘的一个。
自从鼠族文明和蛇族文明全面开战，国师就号召长牙王国的附庸部落，八仙过海，各显其能，为鼠族文明的最终胜利，做出力所能及的贡献。
其中，“钻山鼠”部落的任务，就是打通从后方到前线的通道，并且在蛇魔老巢的附近展开挖掘，试图以“地道战”的方式，找到蛇魔巢穴的核心所在。
“黑爪”率领着一支挖掘小队，效率最高，掘进距离最远，当别的钻山鼠刚刚挖出去三五十米时，他们已经朝着疑似蛇魔巢穴的方向，挖出去上百米。
不过，同属于一支挖掘小队的其他鼠族后来报告说，就在今天上午，也就是长牙王国的精锐和森蚺激战正酣的时候，他们的挖掘也碰到了钉子——是一块十分坚硬的岩石。
挖掘小队的其他鼠族纷纷劝“黑爪”换个方向，但黑爪却不死心地顺着岩石的上下左右一阵乱挖，岂料这块岩石巨大无比，挖了整整一个上午，都无法勾勒出它的全貌。
到最后，不知黑爪挖到了什么，岩洞里忽然涌出一股浓烈的黑雾，钻山鼠们伸手不见爪子，只能落荒而逃。
当黑雾散去，他们冒险冲进岩洞将黑爪救出来时，它已经遍体鳞伤，神志不清，处于弥留之际，嘴里尽是含混不清的胡言乱语。
兹事体大，钻山鼠部落的首领不敢轻易定夺，就将“黑爪”抬到了国师这里，希望国师能解析它说的那些断断续续的话。
听到这里，楚歌和白夜对视一眼，纷纷凑上去，附耳倾听。
只见黑爪瞪大了失神的眼睛，被撕得稀烂的嘴里发出“卡兹，卡兹”的声音，时而青筋凸显，凶相毕露，时而面露惊恐之色，瑟瑟发抖。
它已气若游丝，声音低微至极，叫人实在分辨不出，“卡兹，卡兹”的咬牙切齿声中，是否还有别的声音。
很快，它的双眼渐渐凝固，气息越来越微弱，原本急促起伏的胸膛，也变成了冰冻的池塘。
它死了。
只留下“卡兹，卡兹”的声音。
国师说：“钻山鼠部落有一套独特的叫声，和长牙王国使用的语言不尽相同，在其中，他们有一个特殊的词汇，专门用来描述那些直通地底深处，一旦跌进去就永远爬不出来的缝隙，也就是刚才‘黑爪’呐喊的‘卡兹’，用我们可以理解的话说，姑且翻译成‘恶魔的宫殿’吧？”
“恶魔的宫殿？”
楚歌，白夜，食猫者，四大家族的首领，全都深深打了个哆嗦。
“我怀疑黑爪已经找到了蛇魔老巢的核心，甚至是蛇魔老巢的后方，最隐秘的地方。”
国师说，“黑爪之所以能达到比别的钻山鼠更快三五倍的掘进速度，是因为它特别善于寻找和利用地底的天然缝隙，所以它挖掘出来的隧道，也特别七弯八绕，蜿蜒曲折。
“我让和它同属一支挖掘小队的钻山鼠们，用尾巴勉强勾勒出他们挖出的隧道，发现他们绕着垃圾填埋场的左侧，几乎挖出了一张弯弓的形状，极有可能绕到了蛇魔的后方，发现了蛇魔的弱点和秘密。
“早先的战斗，大家全都亲历，那些蛰伏在地底的刺蝎，以及那条硕大无朋的巨蟒，的确给我们造成了不小的麻烦，无数勇士的鲜血，白白流淌在这片腐臭不堪的腐殖质上。
“蛇魔已经知晓我们的到来，它一定将全部兵力都押在正面战场，倘若我们继续这样前进，还不知有多少类似刺蝎和巨蟒的对手等着我们，就算我们能一关关硬闯过去，恐怕都要付出无比惨烈的代价，这样鲁莽而愚蠢的战术，绝非诸神希望看到的打法。
“所以，根据黑爪的发现，我想到了一个策略，我们不妨在保持正面压力的情况下，派出一小股精锐力量，绕到蛇魔老巢的背后，发动致命一击！”
国师的提议，激起众鼠的议论。
大家都认可，这是值得尝试的战术。
虽然有些冒险，但损失再大，都不可能比白天和刺蝎还有巨蟒的激战更大。
而倘若一击奏效，令蛇魔腹背受敌的话，蛇魔在正面战场上就有可能兵败如山倒，被鼠族大军以摧枯拉朽的姿态横扫。
“那么，应该派哪一支精锐，从蛇魔的背后偷袭呢？”白夜问道。
“这是一个至关重要的任务，甚至可以说，它将决定这场神圣的战争的胜败。”
国师严肃道，“而黑爪他们刚刚挖掘出的这条隧道，初衷只是为了侦察，而不是为了运兵，因此十分狭窄、崎岖，很多地方都要硬生生挤过去，并不适合大军通过，因此，只有极少数精锐可以突入，一旦突入蛇魔的老巢，还有可能面临后方增援不能及时赶到，不得不孤军作战，面临蛇魔疯狂反扑的问题。”
白夜想了想，道：“我们不能先将隧道拓宽一些么？”
“不可以。”
国师摇头道，“第一，时间紧迫，经过上午的激战，我们和蛇魔都明白了彼此的决意，绝不可能留给对方太多时间。
“第二，拓宽