回西厨房的路上，太阳已经升了起来，照得人眼睛花，香秀不由自主地抬起手，搭起凉棚，遮蔽毒辣日光。这动作，恰被个婆子瞧见，马上走过来厉声斥责，叫她把手放下来，规规矩矩走路。
香秀只得放下手臂，任由烈日照满全身，她因为这事儿，一路没敢说话，直到进了西跨院的角门，方才大喘一口气，拍着胸口道：“正院的规矩好多！居然连手遮太阳都不行！真不晓得为什么每个人都削减了脑袋想要朝里钻！”
“那也得分是什么人！”看守角门的婆子却道，“你看世子跟前的芦芽，出门就跟小姐似的，还特意撑把伞呢，可有谁敢说她？这跟你们西厨房是一样的，你们西厨房的厨娘这么多，能够每次都要到对牌，随意出入角门的，也就只有南叶了。”
三百六十五行，行行出状元，无论在哪里当差，非得出挑，方才过得比别人都好，原来这道理，到哪儿都适用，香秀若有所思。
进了西跨院，规矩少了许多，南叶和香秀一人摘下片大叶子，遮着阳光，一路小跑回到了西厨房。
小灶间内，深冬正等着她们，见她们推门进来，连忙升起了炉子，道：“大小姐早饭的食材，我都已经准备好了，只等南叶来下锅了。”
南叶快步走过去洗手，道：“多亏有你，不然就来不及了。”
深冬拿了围裙和攀膊来，帮她穿戴好，问道：“你们
去哪儿了？”
“出去打听了下考核的成绩，但什么都没打听到。”南叶随口扯了个谎，倒并非刻意隐瞒，而是觉得解释起来挺麻烦。
这次的晋级考核，的确很奇怪，居然没有当场公布成绩，让人这心里，七上八下的。不过，居然连南叶都沉不住气，去打听成绩了？深冬心里稍稍好过了些，道：“含雪最擅长打听这些消息了，怎么不让她去？她才刚来过，说找你有事呢。”
“含雪？她擅长的，可不止是打听消息呢！”香秀嗤笑道。
她把说话的调子，扬得很高，深冬一下子就听出了不对头，问道：“含雪怎么了？”
香秀没瞒她，把刚才她们上衡清轩打听到的事情，原原本本地讲给了她听。
深冬听后，惊讶道：“原来她竟是这样的人！怪不得你总没好脸色给她看。”
香秀道：“咱们转正考核时，她就剽窃过南叶的成绩，我当然拿她当仇敌。只是没想到，这狗改不了吃屎，她好容易消停了几天，而今又故技重施，试图偷抢属于别人的东西了。”
“那……”深冬看了看南叶，“我估计她来找南叶，就是为了学鸡粥罢，那南叶打不打算教她的？”
“教，当然教。”南叶说着，把一道凉拌苦瓜装进食盒，道，“你俩赶紧给大小姐把早饭送去，然后回来旁听，学zuò_jī粥。”
“我们也要学？”香秀和深冬都是一愣。
南叶拿手绢擦着手，道
：“主要是教含雪，你俩在一旁听着，但必须也学会，试试你们的悟性。”
鸡粥又不难，其实那基本步骤，她俩早就记在心里了，只有含雪那么笨的人，才需要刻意再学罢，香秀和深冬这点自信心还是有的，齐齐应了一声，拎起食盒，抓紧时间给大小姐送早饭去了。
南叶解下围裙和攀膊，去了大厨房，虽然她负责给大小姐做饭，但身为三等厨娘，有些切菜的活儿，还是得干。几个调来切菜的二等厨娘一看见她，就叽叽喳喳地把她围住，递了个萝卜让她雕花，说是怀了身孕的绿萍姨娘特别难伺候，吃个萝卜，还要求给她雕成牡丹花，但她们的手艺都不到家，所以让南叶来。
翠云站在一旁，脸上黑沉沉的，不就是一朵牡丹花么，她一样会雕，但这些二等厨娘，都只信奉南叶，根本问都不问她，真是气死个人！说起来，都怪那个不争气的曹三娘，每回出去露面，都落败而归，不然她也不用两手准备，既要抽空在那边学唱歌跳舞，又还要回西厨房来干活儿。
南叶把自己的小菜刀拿来，取出刀把里藏着的小雕刀，刷刷两下，就雕了一朵漂亮的牡丹花，二等厨娘们欢呼雀跃起来，个个称赞她手巧，翠云气得摔了菜刀，转身就朝外走。
马六嫂一眼瞧见，走过来骂她：“活儿还没干完，你要去哪儿？就算去茅厕，也先给我憋着！”
翠云
愣了愣，方才记起来，而今掌管西厨房的人是马六嫂，而且她这职务，还是上头任命的，即便是仍有权势的王大梁，当着旁人的面，也不敢不给她面子。她这样一想，心里突然有些发慌，根本不敢同马六嫂争辩，乖乖地回案板前继续切菜去了。
马六嫂很满意翠云的反应，愈发觉得同南叶合作，是个非常正确的选择。她拣着案板上切好的菜看了看，朝南叶走过去，道：“你们晋级考核的成绩，恐怕要晚上才会出来，且先耐心等一等罢。”
南叶谢过她，继续拿萝卜雕牡丹花，一面雕，一面纳闷，就算绿萍怀的是个儿子，也改变不了她是妾室的身份，她真的有资格拿牡丹花做菜？这些大户人家，不是最讲究身份等级，该用什么，吃什么，穿什么，无一不遵照规矩么？
她雕完牡丹花，拿菜刀切菜的时候，也曾偷眼瞄过几次含雪，只见她的神情，和平常无异，完全瞧不出有什么不同。果然，能在西厨房生存下来的，都不是平常人，不知有多少平时表现得天真浪漫的姑娘，心里头的城府，比