罢了，先带去外祖家罢，要能定下亲事，嫁到外祖家不失为一件好事，只怕不能如愿。
高作英亲自看人收拾了东西，安排了马车，又令人瞒着高大太太先给高素敏灌了一碗安神药才将人送到马车上，对高大太太只说是闹过头睡着了。
高大太太已不太相信手底下人的，自个儿亲自摸了摸女儿的脉，仔仔细细的检视一遍，方才相信女儿并无大事。
临行前高作英有意交待跟的人，“四个时辰喂一碗汤药，务必不能在中途生出差错。到了湪城，一应听包嬷嬷话行事。”末了又安排数十个护卫跟从。
费尽心思的安排，五天后高作英却收到一个叫他头皮发炸的消息。
“小人一路护送太太和姑娘，每日按着您的吩咐一到歇脚的地方便先煎药给姑娘送去。行到万安县，姑娘受凉发了热，太太一直守着。请了大夫过来开药，太太亲看人煎药喂药，小人也怕姑娘吃的安神药与去热的药有妨碍，就与包嬷嬷商量了，先将安神药停上两日。原想姑娘病着，谁晓得第二日丫鬟送早食屋里就没了人影。”吴老三一面说一面心惊胆颤打探着高作英的神色。
暴怒过后反而是一脸平静的高作英问了一句，“太太如何？”
吴老三忙道：“太太就是急的厉害，催了咱们回来报信，请您赶紧再多派些人手过去寻。再有……”他犹豫了一会儿，硬着头皮道：“太太的意思，这事儿还得请大都督帮帮手，知会了各处府城衙门才好。”
出乎吴老三意料的是高作英居然没有发作，只道：“我知道了。你去高绘那儿再点几个人手，务必照料好太太。”
吴老三死里逃生一场，爬在地上磕了几个响头才退出去。
望着他的背影，高作英冷冷的哼了一声，喝令人将心腹毛丕燕叫了来。
“去查查高素敏这些时日都与谁来往。”
不是高作英小看自己的亲妹妹，就凭高素敏的头脑，哪怕是借她人马都不能悄无声息的从他安排的人手下逃脱。高素敏能离开，这事情背后必然有人打点。
他倒要瞧瞧，谁吃了熊心豹子胆，想借高素敏给他高家没脸。
原本高作英以为背后的人既然将高素敏弄出去，意就是在高家。毕竟高素敏本人既不了解高家的经营，更没有大本事。再有高素敏即便得宠，对大户人家来说，一个女儿，到了要紧的时候，舍出去其实真没甚大不了。说来说去，把高素敏带走，能做的不过就是坏一坏高家的名声，恶心高家一二罢了。
这样的手段，在高作英看来其实颇上不了台面。倒像是高家几个对头家中的子弟使出来的手段，不能对高家伤筋动骨，反而结下死仇，着实划不来，精明的人都不会这样做。再有这儿是西北，不是繁华江南，更不是鼎盛京都。一个高素敏，想坏高家所有儿女的姻缘，简直做得一场美梦。
只是派出去的人半月搜寻，依旧没找到高素敏的下落。外头亦并未流传出有关高素敏的风言风语，高作英渐渐发觉事情有些不对了。
这种事情，可以拖延个三两日，却不能拖延太长时间。否则给了高家机会，还有何用处。下手的人扣着高素敏按兵不动，后头目的只怕不是那样简单。
直到入了正月，高作英心中越发没底，这事就像一块石头压在他心上，一日弄不清楚对手的意图，他一日没法还击。无奈之下，他不得不改变先前的打算，亲自去了一趟都督府。比较起来，高大太太的缠绵病榻，哀哀祈求，对他反倒不是多大的事了。
临近年关，李廷恩事务繁杂，既要巡视军营处理军中事务，还要召见归顺的部落首领，西北数处新城迁移过去的百姓更要细细安抚。更别提往朝中各处送去打点的东西，哪怕麾下幕僚赞画如云，他也连着数日只小睡三两个时辰了。
听得高作英求见，他手上只是停了一停，便约略猜到高作英的来意。
高素敏失踪的事情他早就知晓，若非高素敏失踪，他不会拦下暴跳如雷要去高家找人算账的李廷逸。不过高素敏失踪这么长时间，不仅是高作英吃不准，就是他，也有些意外了。
他想了一想，将手上一封京中来的邸报放到一边，吩咐道：“把人带去清言堂。”
高作英在清言堂有些魂不守舍的坐了半刻，看到李廷恩从偏出掀了帘子出来，赶紧起身恭迎。
李廷恩没有发话，端了茶盅抿了一口才道：“坐罢。”
高作英心中立时一个咯噔。他以前来，大都督并未曾这样轻慢过，看样子，到底是因此事生了祸端。
他有些忐忑的坐下去，将高素敏失踪的事情说了，解释道：“大都督，小人知道此事早该来禀了您。只是近日家母缠绵病榻，一味苦苦哀求。舍妹虽糊涂，却与小人一母同胞，小人实在是想保住她一条性命。”
李廷恩脸上神色寡淡，闻言并未说话，对着碧绿茶水上的浮沫轻轻吹了一口气方才问，“高素敏在家都见了些什么人？”
得了李廷恩问话，高作英才松了口气。
高家在西北根深蒂固，他在高家说一不二。论起来，他已经许久不曾品尝过在人面前战战兢兢的感觉了。可面对眼前这位大都督，他回回见了，都从心中自生