自从大哥张秦离去之后，仅有十二岁的张羽清心中，却似乎看到了今后生活的方向。开始渐渐每日随父亲进山打猎，帮助爷爷耕种土地，以锻炼身体，强健体魄。母亲更是为他花费不少银两，鸡鸭鱼肉每顿都有，并换着花样做，刻意增加饭食的营养。
六个月的时日，匆匆一晃就过。这一日，张羽清正自在村外一处小山坡之上练习体力之时，忽然有两名村中伙伴飞奔而来，告诉其大哥张秦已到了家中。
张羽清听闻，心中陡然一丝异样涌起，或许是远离家乡得不舍，对亲人的思恋，更知道自己离家之时到了。
对于仅有十二岁的张羽清独自离家，张家的族人自是有许多言语要对其叮嘱，但说来说去，不外乎两条：一是遇人要多留一个心眼，正所谓：害人之心不可有，防人之心不可无。不要轻易相信人；二是遇事要忍让。如果没选上或吃不了苦，就返回家中来。
张羽清乖巧至极的频频点头。望着渐行渐远，但依旧站立在村边挥手不止的父母亲人，张羽清的眼泪，却也禁不住长流不止起来。
祁元城，整个城墙都是由巨大条形山石筑成，城墙高足有十丈有余，上面楼宇高立，整座城池巨大无比，一眼看不到边际。
城门处有一高大门楼，门楼之上露出的兵器闪闪发着亮光。城外有一条宽阔的护城河，伴着城墙伸向远方，河中之水为活水，流哗哗流淌，一眼看不到底，显得十分之深。此时，城门处有十多个兵丁正在维持秩序。
张秦毫不迟疑，与驻守官兵稍加打招呼，便自催动战马直接进到城中。
看着比伏牛镇不知大多少倍的高大城池，张羽清有种看不过来之感，有一点乡巴佬进城头一回的意思。
停在大街之上，张羽清面露惊异神情。祁元城乃是方圆两百里之内最大城池，城内自是繁荣以极。
此时，大街之上人来人往，络绎不绝，各色车辆川流不息。众人身穿五光十色的服饰，显得很是光鲜。街道两边店铺一家挨一家，鳞次栉比，各种货物珍奇百怪，琳琅满目，应有尽有，让张羽清有种应接不暇之感。
张秦并未在街上停留，而是催动战马，拐弯抹角径直进到一小院中。
“三弟，你先在此处休息，大哥还得到军营报道，街上行人太多，千万不要出这院子，以免走失。”张秦安置张羽清后，叮嘱一番，便欲到军营报道。
“嗯，大哥尽管去忙，小弟知晓了。”张羽清虽只有十二岁，但却并未感到多少拘谨。
将近傍晚时分，张秦才回来，见张羽清正在院落中端坐，微微一笑后，直接将张羽清带到了一个酒楼。
“张军爷，您来了，楼上请。”刚一进楼，就有伙计热情招呼道张羽清兄弟二人。
面对如此繁华的酒楼，张羽清可是第一次进。跟在张秦身后，眼睛不断的四处打量着。
“还照老样子来，然后加一个草参炖小鸡，再沏一壶好茶。”
张秦带着张羽清径直坐在一个靠近窗户的桌旁，立即吩咐伙计道。
看着大哥从容模样，张羽清心中却也向往不已。
“三弟，经过这几天赶路，一定很累了吧，今后几日，你只要好好休养就行，准备迎接入门考验。”张秦看着面前稚嫩的三弟，眼中充满了关爱之色。
“大哥，我知道了，请大哥放心，这次太虚谷选拨，我一定会选上的，不会让你们失望的。”张羽清抬起稚嫩的脸暇，眼中闪现出了一丝倔强且极为坚定的神情。
之后数日，张羽清并未闲着，每天在那个小院之中的石凳之上不断跳跃，以让自己保持体能。
第七日下午，一向从未早回家的张秦突然兴匆匆的推门而入：“三弟，今日太虚谷迎接新晋弟子之人已到，明日就是你将要离去之日了。”
听到大哥此言，张羽清心中知晓，自己离去的日子真正地到了。此时，其幼小的心中即高兴，又有些惶恐，今后之事，将是小小年纪的他难以把握的，前路茫茫。
第二日，吃过早饭，张秦将一个装满干粮的袋子和几件换洗衣服交于张羽清道：“三弟，今日离去，就只有你一人面对今后之险途了，一切之事，尽量不要依靠他人，世上之大，叵测之人众多，俗话说：知人知面不知心啊！故万事要小心谨慎，三思而行，多留几个心眼，若是有人害你，不能优柔寡断，决不能心慈手软，当断不断反受其乱。”
听着大哥言语，幼小的张羽清此时虽然并未能全部理解，但其还是紧咬嘴唇，重重点头道：“嗯，大哥，我记下了，大哥也要保重，战场上刀枪无眼。”
祁元城北门外，此时以然人声鼎沸，热闹异常。处处是叮嘱之声，鼓励之言，惜别之语。
张秦将张羽清带到一位身穿青色长袍，面带威严之人面前，恭敬道：“三弟，这是指挥使大人，快快上前叩拜。”
张羽清还未看清面前之人容貌，但身躯已然跪倒在了地面之上：“见过指挥使大人。”
见张羽清如此乖巧，指挥使心中却也高兴非常：“嗯，非常不错，你这小弟很是精灵，这次肯定能选上，以后肯定有所成就。”
“这几个孩童，也是此次要参加选拨之人，以后你们在一起，要相互帮助，希望都能选入太虚谷。”
随着指挥使的手指，张羽清见到有七个与他一般大的孩童站立一旁。
张羽后，脚步移动，站立到了那