康熙四十四年
七月十三，黄陂
关外的夜晚微风阵阵，草木的清香合着火堆的烟气在偶尔巡营走过的脚步声中慢慢弥散。营帐下的火把映出明黄旗帜的一角，在晚风里轻轻卷起了边儿。
“皇上，夜深了，早点歇下吧，”偌大的皇帐中亮着一粒烛火，梁九功弯着身子侯在榻边。
手中的折子翻到最后一侧，康熙爷蹙着眉头，捏了捏眉心，“什么时辰了？”
“回皇上，亥时了，”梁九功上前扶着康熙爷下榻，一路走到窗边。
康熙爷负手站在窗前，仰望着帐外的晴朗夜色，“今儿个月亮倒大，还没十五呢。”
“皇上，热河行宫已经初具形制，”梁九功陪着笑道，“今年八月十五，您在行宫赏月才是真真的良辰美景啊。”
康熙爷一声浅笑，拉下窗帘，回身向床榻走去，“良辰美景也得有适宜的心境啊。”
“咻砰——”一声尖锐的哨响划破夜空。
康熙爷身形一顿，梁九功慌忙护到圣上身侧，“来人啊，护驾！”
营帐外亮起一长串的火把，马蹄的嘶鸣与刀剑兵甲的碰撞声霎时间笼罩了整个大营。
“皇阿玛！”直郡王最先赶到皇帐，帐里帐外已被御前侍卫团团围住，“儿子护驾来迟，让皇阿玛受惊了。”
康熙爷靠在软椅上，右手轻抚着椅背，语气平静无波，“是什么人长了这天大的胆子啊？”
“回皇阿玛，详情还不知，但从打扮上来看，似乎是蒙古人，”直郡王低头禀报道。
“蒙古人……”康熙爷锁紧了眉目，微眯的双眼中闪过刀锋一样的寒光。
凌乱的脚步与呵斥声不绝于耳，太子的营帐随即亮起火光。
帐帘被掀开，太子披着外袍急急而出，却被一队侍卫围在原地。
“殿下，刺客来路不明，营中恐有奸细，殿下身份贵重，现下不宜乱走。”
“混账，”太子横眉一竖，一手扫开袍摆，“本殿心系皇阿玛安危，岂能独善其身，你等是何身份，敢来阻止我？”
“太子息怒，”领头的侍卫俯下身道，“皇上的营帐已被御前侍卫团团围住，直郡王赶去护驾也未能进到帐内，还请太子稍安勿躁。刺客来势汹汹、出其不意，护军还未控制住局面，请殿下以自身安危为重。”
“殿下，”阿进泰由后凑到太子耳旁道，“看情势，此番行刺不简单啊，咱们贸然去皇帐，可能真非明智之举。”
太子敛眉思索片刻，抿着嘴唇看了看营外晃动的火光，一咬牙转身回了营帐。
阿进泰尾随太子进了帐内，躬身上前道，“殿下，此事实在蹊跷啊。北巡路线一贯是最安稳妥帖的，常有重军来回巡视，怎么会突然跑出这么一股歹人来？”
太子缓了口气，皱紧眉头道，“你带人去助护军围剿匪患，务必先一步抓个活口回来，到底是怎么回事，咱们要尽快弄清楚。”
天色渐亮，闹腾了一晚上的北巡大营终于渐渐止了兵斗声。
成排的尸体运进校场，被活抓的匪患一个个重铐押解，等待审讯。
“回皇上，”随扈大臣王鸿绪进帐禀报道，“这股歹人来自漠北，本就是一群四处作乱的浪匪，此次行刺是受雇于人，只是头领被乱箭射死，下面的人不知道雇主是谁。”
“皇阿玛，”直郡王从旁拱手道，“这件事着实蹊跷，若刺客来自漠北，这样一支队伍要如何引人耳目，穿过蒙古各部，潜藏到木兰围场附近？依儿臣看，此事与朝中，抑或皇族必大有关联。”
“恩，”康熙爷低低地应了一声，“此事还有待探查，漠北蒙古关乎边境军情，决不能有丝毫松懈。此番抓捕刺客，营中有多少伤亡？”
“回皇上，军中伤亡并不大，”王鸿续低头道，“微臣以命人火速通知就近驻军前来护驾，热河行宫那边也送了消息，让他们严加防范，筛选侍从，以免混进不轨之徒。”
“好，”康熙爷向椅背靠了靠。
“皇上，”门口的侍卫掀帘禀报道，“太子殿下求见。”
“让他进来吧，”康熙爷垂下眼帘，神色黯然，站在一侧的直郡王轻轻勾起嘴角。
太子迈进皇帐，俯身行礼，话未出口时，有侍卫匆匆忙忙地跑了进来，“不好了，皇上！”
“什么事，这样慌慌张张的？”一旁伺候的梁九功压低声音，叱喝道。
“出什么事了？”康熙爷的手轻落到茶盖上。
“回禀圣上，”侍卫一个头叩在地上，“护军前来禀报，十三爷带着人追捕刺客，受伤坠马了。”
热河行宫
几个月没穿太监服的苏大公公有些拘谨，从庄子带来的供物都被送进了库房。
小英子满脸不解地跟着苏伟蹲在屋檐下，看着院中培植的江南花卉，压低声音道，“师父，咱们先一步进行宫干什么啊？还不知道贝勒爷随不随扈呢。”
“谁说我是来见贝勒爷的？”苏伟瞥了小英子一眼，“我进热河行宫是办正事儿的。”
小英子撇了撇嘴，“贝勒爷不在，能有什么正事儿啊？盛京那边的生意还没安排妥当呢。”
“你知道什么？”苏伟拍了小英子一巴掌，“你没听庄头和谢庆都提到蒙古的生意。穆尔察就不说了，谢庆是干马队的，来来回回见识的多。我想借这次皇上北巡的机会，也跟来朝拜的蒙古人打听打听，看他们那儿生意好不好做。否则，光靠盛京的那一条线，什么时候