康熙四十五年
五月十八，京郊大粮庄
竹林的东边又亮起一溜的灯笼，李氏与宋氏一前一后地由侍女扶着，穿过拱门而来。
苏伟及时察觉了剑拔弩张的气氛，紧忙地转身冲两人行礼道，“奴才给李侧福晋、宋格格请安。”
“苏公公快起吧，”李氏弯了弯唇角，视线却直接落到了年氏身上，“如今，妹妹的堂表兄都已经提了四品的官职，娘家的旗籍也被划到了王爷门下，何苦还这般汲汲经营呢？都是一个院子处着的姐妹，好歹给咱们留点儿出路，日后也好相见不是吗？”
年氏闻言蹙了蹙眉，回看李氏的眼神带了些许锐利，“姐姐这样说话，未免有失体面了。我予苏公公的，只是寻常的赏赐之物罢了。谈不上苦心经营，更论不到贿赂一语。眼下，王爷新得晋封，咱们姐妹也是同沐皇恩，天家富贵就摆在眼跟前儿，姐姐还寻不到出路吗？这话要是让旁人听了去，没得以为是姐姐在嫌弃王爷、王妃怠慢了咱们呢。”
李氏微微一凛，随即冷笑一声道，“妹妹好会说话，这般的气势，跟刚才在黑漆漆的竹林里给王爷贴身大太监递荷包时的神态，简直是派若两人呐。”
苏伟有些无辜地抿了抿嘴唇，正犹豫着要不要开口时，一手扶在腰侧的耿氏上前两步道，“姐姐误会了，年侧福晋是陪着妾身出来消食才碰巧遇上苏公公的。刚才，侧福晋提起了年大人与咱们王爷早年的交情，有苏公公的功劳在里面，这才让人赏了荷包——”
“原来如此，”李氏弯了弯唇角，“耿妹妹是个懂事儿的，倒是姐姐唐突了。不过妹妹好歹怀着王爷的骨肉，一步一行都要分外注意才好。这已经到了掌灯的时候，妹妹怎么还往竹林里来呢？万一要是磕着碰着了，可怎么得了？”
“姐姐说的是，是妹妹疏忽了，”耿氏低了低头，年氏侧身看了看她，神色微顿。
“倒也怪不得耿妹妹，”李氏闲聊般地转头冲宋氏道，“也是咱们两个偷懒了，这耿妹妹初次有孕，年侧福晋更是从未生养过，怎么可能事事考虑的周道？”
“这倒是，”宋氏微微抿了唇角，目光落在耿氏隆起的小腹上，“虽说已经过了头三个月，但凡事也不能马虎。这孩子越来越大，你的身子就越来越沉，若是不小心摔了撞了，可不是什么小事儿。”
“妹妹记得了，多谢姐姐提醒，”耿氏微敛眉梢，温言应下。
年氏轻叹了口气，转身握住耿氏的手道，“是我年轻识浅，想的不周全，没考虑到你的身子，以后咱们只在院子里走走就是了。”
眼见气氛有所缓和，全程旁观的苏公公暗暗地叹了口气，正打算行礼告退时，北边的侧院又走出一行人。
“我说院外怎么这么热闹呢？原来是几位姐姐聚在一处说话，”钮祜禄氏笑意盈盈地迈出门槛，冲两位侧福晋福了福身。
尾随其后的诗玥趁着几人寒暄时，向苏伟点了点头，苏伟憨憨一笑，给两位小主打了个千儿。
“苏公公可是少见的人呢，”钮祜禄氏弯了弯嘴角，“你回府后也甚少往西配院来，弘盼那孩子苏公公都没见过几次呢。”
“小主抬举了，”苏伟躬了躬身，“二阿哥身份尊贵，奴才哪能随意搅扰。这一次，奴才
在外头带回了不少好的皮料，也算借花献佛，恭祝小主与弘盼阿哥福至如归，平安顺遂。”
“那就承苏公公吉言了，”钮祜禄氏略低了低头，随机想起什么似的道，“对了，我这儿倒还有一事，想拜托苏公公。赖王爷看重，我娘家那不成器的兄长提了王府司库，虽只是个七品的官阶，但到底管着库房的账册，以后在府里行事，还得多劳苏公公教导才是。”
苏伟一时哽住，有些尴尬地瞄了年氏一眼，心下也不知钮祜禄氏这番话是有意的，还是无意的，只得无奈地拱了拱手道，“小主客气，帮衬属官们也是奴才该做的。”
“还是钮祜禄妹妹直爽啊，”李氏捏着帕子，轻声一笑，“从前，府里的大事小情都得过了苏公公的眼，这以后虽说有了长史，但大体越不过苏公公去。有了苏公公照顾，办起事来总是方便些。”
年氏敛了神色，轻蔑地瞥了李氏一眼，转身牵起耿氏的手道，“你站得也久了，咱们早些回去歇着吧。这在公府做奴才的门道，大概是谁也辩不过李姐姐的。”
李氏闻言，秀眉一竖，当先拦住了年氏的去路，“妹妹这话是什么意思啊？难不成仗着娘家显赫——”
“闭嘴！”一声轻斥打断了李氏的质问，苏伟顺着声音望去，顿时出了一身白毛汗，今儿大概是个不宜出行的日子。
北边甬道的拐角处，福晋沉着脸，扶着诗瑶的手臂缓缓而来。
“妾身给福晋请安……”
“奴才见过福晋……”
一众小主都偃旗息鼓地立在原地，苏伟尽量缩小存在感地往后退了两步。他家主子为了引开康熙爷的注意，硬生生地在后院架起一堆干柴，这下好了，刚蹦出颗火星，他这个人见人爱的可怜公公就要头一个牺牲了。
“一个个都好大的派头啊，”福晋嘴角噙着一抹冷笑，“大庭广众之下，做主子的争执不休，倒真不怕奴才们笑话！”
“福晋息怒，”年氏率先俯下身子，“是妾身处理不当，和李姐姐起了龃龉，与其他姐妹并无相干。妾身一时冲动，丢了王府的颜面，甘愿领罚。”