闻言，杨广哈哈大笑，摆手称赞道：“哈哈！来大将军还是老样子，信心十足啊！”
陈棱也在一旁帮腔道：“论资历，现在的在朝将军中来大将军的资历最久；论官职，来大将军身为开府仪同三司、右翊卫大将军、荣国公，乃文武百官之最；论战功那就更不用说了，来大将军身经百战、战功赫赫，可谓是功标青史！圣上既然无意出任主帅，那么由来大将军赴任北伐王师的主帅，那是再合适不过了！”
杨广其实早就有意让来护儿出任王师的主帅，理由跟陈棱说的差不多，在如今江都的文武百官里，确实也只有来护儿是最合适的主帅人选，而且来护儿的履历也证明了这一点。
来护儿，字崇善，出身于新野来氏，江都人。自幼父母双亡，由伯母吴氏抚养成人。
初读《诗》，舍书叹曰：大丈夫在世，会为国灭贼以取功名，安能区区专事笔砚也！群辈惊其言而壮其志，及长，雄略秀出，志气英远。
来护儿的伯父在侯景之乱时被同乡陶武子杀害，来护儿自幼常听伯母悲伤的提及此事，成年后便立志为伯父报仇。当时，陶氏是当地的豪族，有宗族数百家，家产万贯，家丁护卫数百人。来护儿便趁陶家办婚事之时，径直闯入陶家，手刃陶武子，然后拿着他的首级去祭奠伯父。在场宾客都被他的举动所震慑，不敢妄动。
开皇元年，隋文帝建立隋朝，命贺若弼出镇广陵。落草为寇的来护儿便下山投奔隋军，经常替隋军渡江侦察，积功升任大都督。后来，来护儿又击破陈朝将领曾永，加授仪同三司。
开皇九年，来护儿随军平定陈朝，因功进位上开府，赏绸缎一千匹。
开皇十年，高智慧起兵反隋。杨素出任行军总管，率军赴江南平叛。来护儿时为子总管，向杨素献前后夹击之计。他亲率数百艘轻船偷渡浙江，以奇兵突袭敌后，火烧叛军营垒。杨素则趁机从正面进攻，大破叛军。高智慧兵败逃入海中，被来护儿一直追击到闽中一带，最终被彻底镇压。战后，来护儿因功进位大将军，升任泉州刺史，封襄阳县公。
此后，来护儿独领一军，先后荡平高智慧余党盛道延和汪文进，因功进位柱国，封永宁郡公。隋文帝为了嘉奖来护儿的功劳，特派画工绘下他的画像
仁寿元年，来护儿任瀛州刺史。在瀛州任职期间，来护儿深得治下百姓爱戴。他离任时，遭到百姓的极力挽留，以致多日未能出境。还有数百人上书朝廷，请求让来护儿留任。
后来，隋炀帝赞道：当初天下未定，卿为名将，如今天下太平，卿又是良守。可谓是能文能武啊！
大业六年，隋炀帝巡幸江都，来护儿也随驾前往。炀帝为了让来护儿“衣锦昼游”、“衣锦还乡”，特意赏赐财物、祭品，让他祭扫祖先坟茔，宴请乡中父老，又让三品以上官员全部前往来家祖宅，畅饮一日。朝野传为盛事！
大业八年，隋炀帝一征高句丽，以来护儿为平壤道行军总管，兼检校东莱郡太守。让其率水师由浿水进入高句丽，并于平壤城外数十里，大破高句丽军，斩其王弟高建。
后来，来护儿轻敌冒进，不顾水军副总管周法尚劝告，挑选精兵四万，直趋平壤城下。高句丽军出城交战，诈败而回，将来护儿引入城中。隋军入城后，大肆抢掠，乱不成军，高句丽伏兵趁机杀出，大败隋军，来护儿仅率数千残兵逃出城外。高句丽军追杀至隋军战船停泊处，见周法尚严阵以待，方才返回。
大业九年，隋炀帝二征高句丽。来护儿仍旧出兵沧海道，准备由海路进攻。这时，杨玄感诈称来护儿造反，以讨伐来护儿为名，在黎阳起兵造反，兵锋直指东都。
此时，来护儿刚刚行至东莱，便与周法尚商议，打算回军讨伐。但周法尚等绝大多数人都认为没有朝廷敕令，擅自回军，恐违圣意，遭群臣非议，都不肯服从命令。
来护儿厉声道：“洛阳被围是心腹之患，高句丽不过是疥癣之疾。专擅之罪，我来承担，与他人无关。有敢阻拦我的，军法从事！”然后，来护儿即刻整军回师平叛，并命儿子来弘、来整驰报隋炀帝。
八月，来护儿与宇文述等人讨平杨玄感。隋炀帝加封来护儿为开府仪同三司，又追赠其父来法敏官爵。
大业十年，隋炀帝三征高句丽。当时，全国的陆军基本没有到位的，仅来护儿率的水军仍然奉诏，再次渡海，进兵奢卑城，大败高句丽军，准备向平壤开进。高句丽王高元惊慌失措，遣使向隋炀帝请降，并将隋朝叛臣前兵部侍郎斛斯政送还。隋炀帝借驴下坡，接受投降，并命来护儿班师。
来护儿召集诸将道：“大军三次出征，未能平定高句丽，这次回军，以后就再也不会回来了。如今高句丽疲惫不堪，我军人多势众，且胁大胜之势，不日便可大获全胜。我打算直接包围平壤，俘获高元，然后凯旋而归。”于是上表皇帝，请求出征，不肯奉诏返回。
不过，军中长史崔君肃极力劝阻，来护儿便道：“将在外，君命有所不受。我宁可俘获高元返回而受到责罚，也不能放弃这次成功的机会。”
当时，大隋国内已经开始混乱起来，将士们心忧国内，而且崔君肃巧妙的利用将军们的心理，道：“你们要是跟随元帅一起，我一定告发你们的行为，到时候，打了胜仗，你们回去也要面临抗旨不尊的罪名！”诸将