待送走了千恩万谢的大娘，四喜转回店来，正撞上等在那里的小伙计。小伙计劈头问他：
“你给那老婆子钱了？”
“给了。”四喜平静地答道
“你怎么不问问我们就给啊！”那伙计有些兴师问罪的意思。
“这有什么好问的？”四喜有些奇怪。
“你这人！”那伙计像是看着傻子一样看着他：
“俗话说救急不救穷，这肖家口被闯塌天缠上的人多了去了，你都能救了？你这一救，若是让闯塌天知道了，岂不是惹下祸事！”
“天底下该救的人太多，我现在没那个本事。但是我面前该救的人只有两个，那我就一定要救，不然良心不安。”四喜仍是平静。
“怎么跟你说也说不懂呢！”那个小伙计一脸恼火：
“就算你是好心要救人，却想没想到好心能办坏事。你这一把银子交出去，其他花子得了消息，一传十，十传百，用不了一时三刻，咱们这店门口就得被花子给堵住，你信不信？”
“会这样？”四喜大为惊讶。
“可不是么！到时候看着怎么办吧！”那伙计大为火光，不再理他，转身往柜台里去了，看来四喜给他的几厘银子还是起了点作用，伙计纵然生气，想着反正花子们来闹事也是掌柜顶缸，也就不再去管，自顾自做事去了。
四喜站在那里，低头想了一想。
他并不觉得那娘俩儿会特意告诉别的乞丐这里有钱发，但大家本来都是身无分文，这一对老妇yòu_nǚ忽然从手里变出了银子，必然会引人注意，到时候说不说怎么说，恐怕就不是她们能决定的了。
想到自己的好心可能会变成那娘俩的毒药，他心中生出一股难以言表的无奈和愤怒。他冲出门去，想去截住那老大娘，但抬眼远望，这寂静清冷的长街上，除了簌簌落下的新雪，哪里还有她们的影子。
他叹了一口气，走进了后堂。
后堂里，掌柜的依然在慢条斯理地熬药，店里伙计少，但活计不少，熬药这种颇需要耐心和经验的活儿，也就由掌柜的代劳了——反正顾客少，一天也熬不了几罐。
四喜静静走进去，坐到三丫身旁，一边拿起手中的麻布，细细地擦拭着三丫的额头和手脚，一边轻描淡写地跟掌柜的聊起天来。
“掌柜的。今年年景不大好啊。”
掌柜的鼻子里哼了一声：“哪年好过！自打当今皇上坐了龙廷，那诰文上说的“中兴”咱们没见着，这日子倒是越来越过不下去了。”
四喜眉毛一挑，心里暗暗称奇。古时候不比现代——现代社会里的老百姓，看着哪儿哪儿心里不痛快，发几句牢骚那算不得什么，谁也不会当回事。在古时候，对皇家稍有不敬，便是大逆，搞不好是要全家菜市口的。
或许是肖家口到底天高皇帝远，老百姓并不特意缝上嘴巴吧。他听着掌柜的继续说下去：
“这白毛灾，连着害了几年了。刚过中秋就下雪，入了冬后更是根本停不下来。等雪真停了，这天上地下，囵囤个真像是被老天爷用白灰刷个了透彻，你要是正晌午太阳大时出去，那白皑皑的雪能生生把人眼扎瞎。”
“天冷雪大，地里就没收成。雪又盖住了草，牛羊抓不上膘，冻死的饿死的那就没数儿了。”
说到这，掌柜的长长叹了一声：“你要说日子过得糟心点，也就算了。可如今远不止这个呢！”
四喜心里有些预感，嘴上问道：“除了日子不景气，还有啥让人不痛快的？”
那掌柜的摇摇头：“还能有啥，鞑子呗！”
他看了看四喜，眼神里有些奇怪：“看你们样子，倒像是北方人，怎么连这些都不知道。”
四喜打着哈哈，掩饰道：“我们虽然也是北地出身，可家门破落，一直四处辗转，找口吃的已经不容易，又哪有心思关注这些。”
“倒也是。”掌柜的又看了他几眼，点点头，又说下去：
“这两年，口外的满洲鞑子越来越猖狂了。其实要公道点儿说，这满洲鞑子在北边作乱也不是一两年了。可早先，他们就只在辽东占地杀人，就算摸到肖家口，也只是在口外龙河套那边抢掠一顿，不会明目张胆地来城下砸关。”
“可这两年不一样了——听说那辽东四卫全叫鞑子占了去，搞得这帮蛮子势头越来越大。再加上他们那地界雪灾比咱们还邪乎，他们没有吃穿，就时常从北边下来明抢。搞得咱们肖家口啊鸡飞狗跳，城门一天只敢开四个时辰，守城的这帮兵蛋子还天天心惊肉跳，稍有什么狗屁动静就嚷嚷关门。”
听得这话，四喜心中暗暗琢磨——既然掌柜的话里东北后金蠢蠢欲动，那看样子这“癸酉年”就依然是明末的时候，自己这次穿越到的年代应该距上次穿越到的时间相隔不远。
他心里打转，脸上依然装作糊涂的样子，问道：“那鞑子毕竟叫城门堵在外面哩，也没有什么打紧的。咱们城里要是能过上几天太平日子，也是要烧高香的。”
“嗐！”那掌柜的一副恨铁不成钢的样子：
“太平？！太什么太，平什么平！你难道没见着城里头那样子——各地粮食不够吃，皇税皇征一年比一年重，这满街上都是辽东、山西逃难过来的花子。可城里人自己粮食都不吃，又哪有闲粮施给他们！”
“这街面上一天乱过一天，为怕民乱，那衙门口的差役先是天天举着棒子满城驱赶花子，闹出多少