为了击退渤海的袁军打破敌军三路合围之策，甘宁率领飞虎军及太史慈的两千铁骑主动出击前往迎战，意欲将之击溃或是逼回渤海，可这支袁军的主将高柔用兵谨慎，步步为营，一时想要破之却无良策，此时凤雏庞统献火中取栗之策，兴霸闻之大喜立刻下令行之。
此次兵分两路，袁绍在将领的选择上还是费了一番功夫的，论起统军与军中资历，高柔并不及蒋义渠王斗二人，可此次袁绍与田丰看重的就是此人性情沉稳，虽难有建功却也很少有过，这一路人马最大的作用便是给稽古的甘宁一种威慑，同时配合于禁及各路郡国兵发起攻势，在这样一种前提下，高柔领军就显得极为合适了，此人也的确没有辜负袁绍的信任，甘宁千方百计的打探到敌军虚实之后依旧难以破敌，若非庞统这条妙计，一旦于禁大军逼近稽古，他也只能放弃渤海敌军退守，而到那时战役的主动权便会尽在敌手了。
高柔跟随袁绍已有十余年，虽很少亲自领军上阵可经验却并不少，加之前番冀州一战，他对刘毅军的战力可是极为忌惮，加上主公临行前的嘱托，他用兵更为谨小慎微，副将蒋义渠王斗二人都觉他未免小心太甚，可高柔身为主将一力坚持他们只有听从军令。
大军走走停停，有时一日不过四十里便要安营下寨，侦骑四出，不求有功但求无过这一点高柔算是做得极好了。这一日方要拔寨而起却忽闻探马来报，敌将甘宁与阵前挑战，高柔闻之心存疑忌，甘兴霸手上能有多少人马？如今己方又是大军压境，此时他主动前来迎击所图为何？当下急忙喊来蒋义渠王斗二将三人一并商议。
“将军，以末将观之，甘兴霸此来必是试探我军虚实，不过就这两三千人马他也太不将我冀州将士放在眼中了，末将请战出击，请将军下令。”蒋义渠与王斗二人听闻探马详报之后却是喜上眉梢，随甘兴霸前来的幽州士卒不过两千之众，就算其战力坚强冀州军老弱居多可以以众凌寡之下他岂能相抗？若能拿得甘兴霸可是大功一件。这段时日的磨磨蹭蹭早就让王斗失去了耐性，当下出言道。
“王校尉不可，甘宁此举颇为怪异，我料他必有所恃，以我军声势，他竟只领两千士卒前来，想必定是隐有埋伏想要引我军深入，还是谨慎为上的好。再说当年刘毅自徐州而回，黑山张燕连接泰山孙观以十万黄巾击之，却被其一万精兵所破，如今这甘兴霸骁勇善战，稽古尚且被他一夜拿下，敌军战力不可小觑啊。”其实高柔心中亦是有点起意，不过念及甘宁的用兵及刘毅军的勇猛还是觉得以稳为上。
“呵呵，高将军何故总长他人志气，灭自己威风？幽州军战力坚强不假，甘兴霸勇猛亦是不差，可黄巾士卒岂能与我军相比？纵然此番军中老弱居多但以十敌一定可破之，这方圆数十里道路平坦，一览无余，甘宁想要行伏兵之策亦不可能，此乃天赐良机与我军，将军不可放过，要知这甘兴霸可是刘郎生的结义兄弟，此次奇袭稽古主公早就欲得之而后快，将军若能擒之不但主公欣喜亦可名动天下！”见高柔还在犹豫，蒋义渠一旁说道，他对战场形势分析却是颇为中肯，为将者有谁不想建立军功？此时他心中所想与王斗亦是一般无二。
“我亦知蒋校尉之言有理，但你我都知这甘兴霸久经沙场岂能不知，可他偏偏还如此行事，到底是何用意？”听闻蒋义渠之言高柔心中也觉有理，可又难以想透甘宁此举的用意，不过眼下的形势对他们可说极为有利，击败甘宁功成名就更是一种难以抗拒的诱惑，这使得高柔依旧举棋不定，但语气之中已经没有像方才那般一味阻止王斗的出兵之意了，倘若来此迎击的换了太史慈恐怕便无此效果。
“将军你看，离此处二十里有一翠云谷，两旁高山耸立，树林茂密，倘若甘兴霸真有伏兵必定隐藏在此，是故他才轻军前来，将军之猜测应是不差，这一支敌军便是鱼饵！可对我军而言这也是良机，当要全力击之，如此甘宁必退，将军可率军衔尾追杀，只要我军不入这翠云谷，他的伏兵便难耐我何，这二十里之地我军有极大的机会可将敌军围而歼之，若是能生擒甘宁，更是奇功一件，此为将计就计之法，还望将军当机立断，时不我待啊。”王斗此时手指堂中悬挂的地图言道，一副信心十足的神情，似乎一切已是尽在掌握之中。
“将军，王校尉之言极是，想必这甘兴霸也是如此设计，他观我军用兵谨慎便亲身作饵，如今我便全力击之，将之鱼饵食去却绝不入那翠云谷，让其有计难施，便是擒不得甘兴霸也可大涨我军士气，待到那于文则兵临稽古城下之时，我军便可与其合力攻之，如此行事绝无风险，还望将军明察。”蒋义渠闻言也是颇为兴奋的言道。
“将计就计？二位所言极是，吾也不愿坐失良机，不过主公之托也不可忘，既如此便让王校尉先率五千人马试探一下敌方战力，若其退却我再全力击之亦是不迟。”高柔来到地图前详观片刻之后言道，王蒋二人的推断让他有了出击之心，关键在于如此行事就算难尽全功自身也不会有太大的风险，这才让他真正下定了决心。
甘宁率军在敌军寨前等候良久却不见动静，亦是颇为心急，正欲再使人骂战之时对方营门大开，一将率军而出也不通话便对己方杀来！当下心中一喜，仔细观察之下见敌军未出