曹军在南阳城下与荆州军一场大战，虎将恶来典韦与老将黄忠缠斗近百合难分胜负却因一时不慎为老将神箭所伤，之后的斗军也使得之前进展顺利的兖州军第一次碰见了强大的对手，蒯良手下这五万精兵可称荆州军之中的精锐，加上临阵调配得当，指挥有法，混战之下两下互有损伤，到得天色昏暗齐齐收军而退又恢复成了对峙局面。
“南阳黄忠确是英勇无双，除却刘毅，操还从未见有人可与公毅恶战至此，那一手弓箭绝技更是令人敬佩！这蒯子柔亦是不俗，麾下荆州军战力坚强，竟能和我军分庭抗礼不落下风，单此一文一武就知荆襄亦是人才辈出，此番进击不可存半点轻视之心。”此时典韦伤势已被军中医者调治完毕，幸好其最后一下反应奇快，右臂虽伤却未动其筋骨，而曹操端坐营中对荆州军将大加赞赏，言语真诚。
他夸赞荆州士卒及黄忠蒯柔出自真心，同时也是自身信心的一种表现，似乎如此对手方能值得他全力以赴，亦在借此告诫麾下诸将不得轻敌，前番进展太过顺利今日碰见强敌绝非坏事。在这一点上他与刘毅都是一般，从不吝啬对敌军将领的欣赏，但却因本身的气势与自信不会让属下有任何丧气的感觉，反而会在心中暗自蓄力而发。
“当日随兄讨伐豫州袁术之时，仁便听闻这黄汉升曾与孙策手下虎将九江周泰及刘毅三弟常山赵云相互切磋，略胜周幼平与赵子龙亦是平分秋色，今日观其与典兄一场恶战当真名不虚传，不过他这手弓箭神技只可用的一时，只要详加留意公毅仲康之勇绝不在其下，蒯柔麾下荆州军虽是战力坚强但比之幽州刘毅却还稍有不及，如今我军趁势而来，兄长必可破之！”曹仁一旁点头言道，此番话不偏不倚说的也极为中肯，论士卒精锐除幽州军外的确少有能与兖州军相抗者。
“主公，后方急报，刘郎生亲领大军到了司州与韩遂张卫等人交手并走马生擒韩文约女婿阎行，此人在西凉军中乃是数一数二的大将，他此番前去不光有麾下精锐，亦有匈奴乌桓数万骑军助战，如今兵力虽弱于对方但韩张二人想要进取却也极难！另冀州边境刘毅军亦是大军云集，随时有下青州之意。”一旁的程昱看完书信之后言道。
“哼，刘毅果然眼光精准，竟还借异族之势，这韩文约也是糊涂，胆大赌斗天下还有何人可与朗生相敌？岂不是自取其辱？可速速作书与司马仲达，刘毅既来便绝不可轻军冒进，只要能将之拖在司州便是大功一件，刘郎生之心我岂能不知，他此举便是不对曹某有半点示弱，宁舍司州也不愿放松对我军的牵制，出兵青州亦乃意料中事，可知领军之人为谁？”曹操闻言目射？精光，片刻之后冷声言道，刘毅此举并不会太过出乎他的预料，因此法的确是当下最为可行，倘若易地而处他亦不会犹豫，至于幽州连环的后手就更不会令人意外。
“乃是刘毅帐下大将北平营统领翎军将军太史慈与冀州降将颜士平，更有其股肱之士贾诩贾文和坐镇，看来此人绝不会坐视主公得荆襄之地，此外幽州精锐龙骧营亦在日前到达北海。”闻听曹操之言曹营诸将连同虎痴恶来在内都无什么不服的神情，现在的刘毅威势还在当年的无双虎将吕奉先之上，绝非一人可敌，不过曹操的镇定自若也让他们心中安稳，主公定是早有安排，程昱便又继而言道。
“太史慈、颜士平、贾文和、徐公明！刘郎生此次还真是与曹某搏命了，不过此时他还未能从冀州一战中彻底恢复过来，有文则的青州营在又有子阳伯宁二人相助，只需一力死守亦无大碍，传令于禁，操素信将军之才，如今刘毅军师虽壮，可将军必能敌之，望与子阳伯宁二人多加商议，谨慎对敌，必要时放弃一些郡县以争取时间，前方战事由此三人临机而决！”曹操闻言当机立断，对于幽州的戒备他绝不会有片刻的忽视，亦将临阵决断之权交予大将于禁，其眼中所提的子阳伯宁便是刘晔与满宠二人，亦是不可多得的良材，那刘晔更是不凡，所制之发石车名为霹雳，射程威力均不在幽州朱雀营之下！
这一世曹刘二人互为劲敌，可在许多地方都极其相像，对属下的信任也是一般，他对于禁之言便是当日刘毅对高顺之语，青州之战的目的在于拖延刘毅军的攻势，为他进取荆襄赢得时间，而司州战场之上的局势与之相同，论统军武勇韩遂自是不及刘毅多矣，但兵力却要远胜，只要以稳正之法相对，便是刘郎生也难在短时之内败之，毕竟巧妇难为无米之炊，异族骑军虽是强悍，但若不能如臂使指威力也有所降，因此眼前形势对方虽是应对得当却还未曾脱离他的预估，此时最为关键的还是荆襄之战，亦可说是他与刘毅之间一场速度的较量，司州荆州两处谁能先行取得决定性的胜利便能掌握这场战局的主动。
以目下而言曹操的优势在于准备周详军势力强盛，而刘毅则是仓促应变，就算反应迅速兵力却处在下风，不过以对手而论久居荆襄的刘景升却要远在韩遂张卫二人联军之上了，一时之间优劣之势很难有其定论，但曹操心中最清楚的一点就是此战他绝对输不起！
“元让，你应五万大军往东绕道，走清零建明二地直插襄阳，此间战局不用放在心上，切记攻势越猛越好，子孝，你亦是五万人马取往西取新野之地，然后南向直指襄阳，要处与元让一般，其余