张秀才家住在颖上县，因为逢大试，家人怕城中嘈杂，便在城外某处给他租了一个宅院，是一间小楼，那小楼门外有一个院子，紧邻着一个大宅院的后院围墙，那围墙有丈余高，看不见里面景像，只听说是一户大富人家居住，一日太阳刚下山，张秀才读完书无聊，便搬了一把竹椅在小院外休息，天色渐渐暗了下来，这时只听见那大户人家的后院有人嬉闹，听声音好像是两个女子，一个丫鬟一个小姐，好像在玩什么游戏，那小姐不停的让对方扔球，玩的非常开心，那声音非常动听，一下把张秀才迷住了。
正在张秀才想入非非之时，突然从天而降一个物体，张秀才一看，原来是一个外面用彩色布条包裹的竹球，球球里放了一个香包，原来那时候城中女子喜欢玩这种游戏，用这个球去撞支在竹竿上的竹块，如果方向对的话，那竹块便卡在竹球里，挂在竹竿上，就算赢。此时那小姐在院子里就对丫鬟说道，都怪你，这回好了，如何去捡。那丫鬟没有说话，张秀才拿着球走到墙角，用力抛了过去大声说道，小姐接住。墙另一边声音停了下来，一会只听见那小姐道了一声谢，便离去了，没有了动静，张秀才恍然若失，闷闷不乐。第二天太阳落山张秀才又在墙下偷听，果然那小姐带着丫鬟又来后院玩，张秀才很想见那小姐一面，但眼前的高墙实在碍事，张秀才此时灵光一闪，往屋中跑去，原来那那小楼里还有阁楼，阁楼下放了一把木梯，张秀才就把那木梯搬来放在墙下，慢慢爬了上去，距离虽然不够，但是勉强能够到，一看，果然有两个女子在戏耍，一白衣服女子长的十分好看，一头乌黑长发，一双美眸惹人爱伶，世界上竟有如此美丽的女子，张秀才一下便呆住了，那小姐这时候发现了在墙头偷看的张秀才，很生气，便拿着手中的球往张秀才投掷过来，张秀才一闪，那球飞往墙外去了，那小姐一跺脚，招呼了丫鬟回去了。张秀才叹了口气，下了墙头，见球还在，便拿在手中把玩。
如此过了半月，张秀才每天在墙头偷看，那小姐都不来，张秀才便像得了相思病似的，每日也没有心思读书，只是拿着那个球思念那家小姐，看那小姐不会再来，张秀才难忍思念，便决定登门拜访还球。这天张秀才特意打扮了一番去了那庭院，敲门后一老管家开门，问张秀才有何贵干，张秀才便说请问你家小姐在吗？那老管家一听急了说道，你是来捣乱的吧，赶紧走。张秀才不解问道，我问你家小姐在否，怎么能说我捣乱呢，我住在你家后院墙外，前几日你家小姐玩竹球，结果那球飞到了我的院子里，见没人来取，我是特意来还的。张秀才说完便拿出了那个竹球，那老管家大惊，脸色都绿了，张秀才不解。那老管家说道，我家小姐死了三个月了，生病死的，她的贴身丫鬟因为伤心过度也过不久随她而去了。这个球她生前最喜欢，死后被陪葬在坟墓里，如此在此？张秀才一听也吓得跌坐在地。那管家扶起秀才，就进屋收拾了一下，拿了钥匙锁住大门对张秀才说道，趁天色尚早，赶紧走吧，我也回去了，这院子不能再呆了。说罢和张秀才拜别，原来那小姐和丫鬟死去后，老爷夫人都搬到城中住去了，这里就留了一个老管家照看。张秀才也不敢久留，回到家依然把那球抛入后院，收拾东西回到城中。