致宁为难地看着妻子，目光一会儿落在她渐渐显露的肚子上，一会儿落在她满是恳切期盼的脸上。嘉卉向往格根塔娜湖他很早就知道，不过去年的春猎和秋猎，他都在西域的战场上，未曾伴驾狩猎，嘉卉自然也不可能去。而要说以后再去，今年的秋猎时估计嘉卉不是在生产就是刚刚生产完，是绝对不可能跟去的，明年……他更说不准到时候他会不会又被派上战场。可如果这次带嘉卉去，她这四个多月的身孕实在让他有些不放心。他下意识地想说去问问父母的意见，但他心里也很明白父母会持的态度。一旦去问，那就等于直接拒绝了嘉卉的请求。终于，他承受不住妻子殷切的目光，投降道：“好吧好吧，我输了。带你去。但是除了夏妈妈、小满、白露，你必须再多带几个丫鬟轮班贴身照顾你。”
见致宁终于松口，嘉卉立刻轻松地笑起来：“还带什么别的丫鬟？带上阿依和玉丽吐孜不就好了？”
“带她们？”
“对啊！要伺候我起居，夏妈妈带着小满和白露就足够了。就算再带几个别的丫头，也都不是平日里一直伺候的，不但帮不上忙，夏妈妈还得分心现教导她们。比起伺候的丫头，我倒是更需要有人一路在车上陪我说话解闷。玉丽吐孜是在咱们院子里玩儿惯的，又爱说笑，带着她再长的路程都不会觉得无聊。而阿依么……”嘉卉的眼睫狡黠地眨了一眨，凑近致宁的耳朵轻声道：“我听娘说，小远特地捎信回来，让娘去猎场的时候带上她呢！”
致宁有些哭笑不得：“他在猎场是伴驾执勤的，把阿依带去他还能专心护驾吗？这要是让父亲知道……”
“所以他才拜托娘出面啊！好在现在父亲还不知道小远对阿依的心思，娘说带阿依去，父亲肯定不会拒绝。哎，你可不许去父亲那里多嘴告密啊！不然小远肯定要怪我泄露他的秘密。”
致宁无奈地摇头：“唉，当初父亲和我告诫他的那些话，也不知道他到底听进去没有。做了禁卫军统领还这么任性妄为，你和娘还这么一味宠着他，迟早要闯出祸来。”
万度归夫妇听说致宁要带嘉卉一起去阴山猎场，当然第一反应就是不同意。然而既然致宁已经答应了嘉卉，两位家长也不愿意让儿子在自己的妻子面前失了威信，也就没有强硬阻拦，只是一个严厉一个无奈地教训了他一顿。万度归命人重新安排了行程，万夫人则派人去请了安大夫一路随行。
考虑的嘉卉的身体状况，成周公府的车队西行的速度比预计的减慢了许多，虽然提前了两日出发，但仍比原计划晚到了一日。不过好在原来的计划就打了充足的余量，因此即便如此，万家一行人还是赶在圣驾驾临前到达了阴山猎场。
万致宁伺候父母在指定的营帐安顿下，便陪着嘉卉出了营区去草场上散步。其时正是草长莺飞，草场上层层叠叠地冒出牛毛般细密的草芽，早开的野花仿佛五色的星星点缀在嫩绿色的草甸上。蒲公英时而贴着地面在草叶花瓣间飞舞穿梭，时而乘风飞上一碧如洗的天空，率性又洒脱。
致宁大约辨了一下方向，逆着日光指向草原的深处，对嘉卉说：“穿过前面那片树林，再向前大约七八里，就是格根塔娜湖了。”回头看见妻子向往又有些小激动的神情，伸手环住她的肩膀安慰道：“今天晚了，接连奔波了这些日子，你要好好休息休息才行。别说不累，你的脸色可以骗不了人的。再说听说圣驾已过了敕勒川，估计最晚后日下午就能到猎场了。这两天我和父亲还要准备接驾，也实在没空带你去湖边。不过你也别着急，每年春猎的畋游大宴都会在格根塔娜湖畔举行。三天的大宴，够你把格根塔娜湖看个够了。”
春日里的太阳虽然和煦，但早晚仍有些寒意。致宁见日已西垂，草原上渐渐起了风，便揽着嘉卉回自己的帐篷去。刚进营区，迎面遇上一队巡逻的禁卫军。领头的军官看见万致宁，抬手示意身后的队伍先走，自己小跑了几步上来向万致宁行礼。
致宁停住脚步，打量了那名年轻的军官几眼，觉得眼熟，却一下子想不起来是谁。那名军官倒是不以为意，笑了笑道：“世子不认得末将了吗？末将姓杜，四年前曾在您的麾下当过参将。”
万致宁恍然大悟，拍了拍脑门道：“对对对，我想起来了。你是已故宣王的独孙，杜……杜麟儿，对吗？”
那名军官点头笑道：“世子记性真好！正是末将。”
致宁见他身上穿的皮甲在领口和袖口处有红色的镶边，知道他此时所任乃禁卫军副统领，虽是甚感疑惑，但仍然忍着没有开口询问。倒是杜麟儿看出万致宁心中的疑问，有些赧然地解释道：“因为末将是家里的独孙，祖母甚是宠爱。早年间在父亲的军中时就因为祖母溺爱，什么任务都不许我参加。父亲没办法，才把末将送来国公爷的军中历练。祖母知道后虽然生气，但毕竟鞭长莫及也是无法。后来在和吐谷浑交战时末将受了点伤——其实也不是什么大伤，但祖母听说后立刻就连惊吓带生气地病倒了，药石无效。父亲无法，为了安抚祖母，才和国公爷商量着把末将调离，又请兵部的大人帮忙，注销了末将的军籍，留在家中陪伴祖母。前年春天祖母病故，末将才重新回到军中。”
万致宁其实对于杜家利用职权随意调动自家子弟的行为甚是反感，但在他的印象里，这个年