既如此，老爷也不曾管管么？”苏婵儿慢慢的呷了一口茶，看着安桃把头摇成了拨浪鼓。
“老爷常年在外打理生意，哪里管得过这些。便是偶尔听到也当个琐事说两句便过去了。她又有点子辈分，又能奉承，每每做了合老爷口味的菜过来，哄得老爷越发不过问。”
安桃说着一撇嘴，“便是上午给夫人送来的那些吃食。”
吃食？苏婵儿暗自在心中冷笑。她倒真没把自己这个新夫人放在心上，想当然就送了些咸粥油饼过来，怕也不曾顾及是否合自己胃口。
况又至问安之时，竟连礼也不曾见，安也不曾请，最后拿几样小菜就妄图打发了。
想来是仗着自己人老又得霍华皓宽谅，竟比那王熙凤手下的一干婆子还要势利几分。思及此处，苏婵儿不禁暗暗的摇头，放下茶碗。
“安桃，替我做一件事可好？”
……
待吩咐了安桃，过了一阵，只见方姑姑领着一个十七八岁的丫鬟并两个年轻妇人走进来请安，言道乃是为夫人挑选的帮衬服侍之人。
苏婵儿道了谢，只叫人将往日家常里记的账本拿过来，又让那几个新来的与安桃打理事情，顺便提点些霍府的规矩。
那丫鬟名唤紫雪，年岁比安桃要稍小一点儿，原先本是外间管库房的大丫鬟；那两个年轻妇人嫁人不过一年有余，之前亦是府里执事的。俱都长得唇红齿白，模样儿还算齐整。
只不过北方民风粗犷，连女子也身量高大，与江南生的苏婵儿和安桃一比，越发显得二人娇小可怜。
当下苏婵儿看了一会儿账，有不明之处又找了些人来询问，不知不觉便过了三个时辰。
彼时已是斜阳西下，连外头的树影子也从院子里移到了墙根下。苏婵儿好容易看完最后一本账，叫人撤了下去，抬头问道：“什么时辰了？”
“夫人，该是准备晚膳的时候了。”紫雪端来一杯沏好的茶放到她眼前，看她揉了揉眼角。苏婵儿道：“你可知老爷往常是何时归家的？”
“回夫人，老爷往常尚要再过半个时辰才能进门的，今日特意让身边的小厮带了话回来，说是等不到一个时辰就回来，叫夫人放心。”
“……这样。”
苏婵儿自歇了一会儿，起身到厨房看他们预备的饭菜，又洗手炒了一个茨菇炒肉，做了个清蒸甲鱼。待把要饭菜摆上桌，恰巧便听外间传话道老爷回府。不多时，霍华皓便跨进了大门。
“老爷可算是回来了。”
苏婵儿笑意盈盈的迎上去，霍华皓顺手握了她的手，只笑:“夫人这一日过得可好？”
“多谢老爷挂心，今日柳姑姑姑姑特地带我逛了花园子，下午又承方姑姑替我找寻了往日的账本出来，看了三四个时辰，总算把府里的用度分例都记明白了。”
二人一面说一面走到花厅，只见下人们早已摆好了碗筷在那儿候着。霍华皓一见桌上摆的菜，便笑道：“今晌午柜上便说多出了三个菜，如今这晚饭的菜式也要添了么？”
“老爷快别取笑，晌午的菜本是我自拿出来献丑的，没老爷的话，厨房如何敢添？”苏婵儿一面说着拿起一双筷子，夹了块甲鱼便要喂给霍华皓，“老爷尝尝可还合胃口？”
霍华皓张嘴接了，“嗯，甚是鲜美，夫人果然好手艺。”
二人一如那平常的新婚夫妇般亲昵调笑，耳鬓厮摩如胶似漆，实则心里都存着别样的想法。苏婵儿对这个丈夫本无情意，不过是遵守约定，故做出此番小女儿情态，也不叫旁人看得惊奇。霍华皓却是好奇苏婵儿之老成，饶是心中未存有一分半点的私情，竟也能这般不露声色，一时又颇为赞叹。
二人吃过晚饭，下人又端上吃的茶。苏婵儿见霍华皓已有要走的架势，便张口道：“老爷，我有一事想与老爷相商。”
“哦？什么事？”
霍华皓本打算去书房处理事务，见苏婵儿叫他便又坐回花厅的椅子上。苏婵儿道：“今下午我查了往日的账本，发现这几年府里各处下人的月钱竟不曾涨过。且不说府里原有的家生子，便是外头进来的也不曾多领过一个钱。
如此，妾身便斗胆讨老爷的示下。如今外头的行市一年一年看涨，咱们且多予府里下人们一些月钱银子。就是多发了让他们往家里贴补些也未尝不可，权当咱们做善事。”
霍华皓拨弄着茶碗盖子，也不说话。苏婵儿便又道：“况老爷行商多年是知道的，铁打的营盘流水的兵，没有不散的宴席。倘或过个三年五载仍是这几两银子发给人家，咱们府里家生的，倒卖了死契的倒不必说，那些见多识广又有一身本事的人终是要走的。他们走了，我们上哪儿去寻那手艺好，又懂规矩，人品作为也都还清楚的人去？”
“既然如此，那依你看该如何？”霍华皓问道。
苏婵儿想了想，道：“从下个月起，大管家霍多福的月钱每月添十两，二管家添七两，余下常乙与各管事每人添五两，方姑姑与管事娘子们也按这个数；余下的，各外宅的领班仆役护卫每人添三两，还有各处的花匠山子匠等每人添二两；至于内宅，每位执事大丫鬟每人添四两，二等丫鬟每人二两，余下的年轻小丫头子与小厮们每人便添一两，等将来大了会服侍了再另算。”
“也好，终究也花不了多少银子去，倒不如做了人情与他们。”霍华皓点头道，又笑：“我竟不知夫人这样