“娘,明儿叫我带炸莲藕饼吧。”蓉姐儿回家换了衣裳就去正院，茂哥儿一天没看见姐姐,正坐着玩呢,抬头瞧见她就张了手要她抱。
蓉姐儿一把把他接过来，朝脸颊上最鼓的地方吧哒一口,抬头就要吃的，秀娘打了算盘算帐,拿了眉笔往薄子上添了一个数儿，听见这话头也不抬：“去了学里一天了,也不见你回来说说功课,成天想着吃的,藕还没长成呢,大些才好炸饼子吃。”
这原是在泺水时夏日里秀娘常做的点心,夏日里莲藕卖得贱，连同小虾米仁儿买回来过十来文，再拌上一点点猪肉夹两片藕片里，往面粉里一裹，炸出来金黄喷香，蓉姐儿五六岁就能自儿吃掉一碟子，加起来倒有她小手臂那么长的一结。
“学里的事儿有甚个趣味儿，石家两个姐姐只读了诗就回房了，寄住的姚家姐姐怕羞的很，还有庄家姐姐，是吴太太嫂子家里的姑娘，秦家姐姐是吴太太弟妹家的姑娘，邢家姐姐是同我一样过去借读的。”蓉姐儿一面逗了茂哥儿玩，学大白那样把手藏住，茂哥儿嘻嘻哈哈的凑过来用力把她的手指头从拳头里掰出来。
秀娘这回没送蓉姐儿去，为着她同石太夫人并不曾见过，是王四郎送到石家去的，他早早就由着吴老爷作东道，见过石家当家的石大老爷了，彼此吃了酒用了饭，算是说定了把蓉姐儿送进学里去。
秀娘听的顿住了，抬眼看看女儿，不想她这爱玩爱闹的性子，竟很知道梳理，一条条说的这么清楚，便是王四郎也还没说过这里头哪家是干什么的。
她才想问，就听见女儿竹筒倒豆子似的把这些一样样的点了指头说出来：“庄家姐姐家里开酒楼的，她带的麻油馓子好吃，裹了蜜糖呢，秦家姐姐家里是开染布坊的，她带的布兜儿不是绣花是扎染，还有邢家姐姐，家里开质铺。”
秀娘听着这么想姐姐妹妹的头都大了，扶住额头把刚算的那一笔帐忘了精光：“你等等说，别扰了我，算了数儿。”
不当家不知柴米贵，秀娘一向是王家的当家人，她既过过苦日子，便不愿太过奢侈，家业越大人开销也跟着涨上去，前儿才买了一匹马，这马买来便花费许多，再加嚼口草料又是多少花费，虽马棚是现成便有的，可有了马还得有个马夫，一年算下来倒要多添百来两银子。
偌大一个花园光花匠就有五六个，还有那通河道的，打扫院子的，过得一段时间还得将屋子修整一番，楼台墙面要上油上粉，花窗要钩线、还有铺地的石条也要补。
金陵城里的物价还贵，在江州能用一季的钱，在这儿只得用一月，蓉姐儿瞧见秀娘皱眉毛，走过去坐到桌边：“娘，我来算。”说着麻利的拨起算盘珠子来，等合出了数，看一看纸上记的：“没错嘛，娘怎么皱眉头。”
再低了头看一看数目咋了舌头：“咱们家要花用这许多钱？”她比打小看着秀娘怎么操持过来的，小时候自是不觉得苦，泺水靠着水又有诸多好食用的时鲜货，大了晓得物价，才明白小时候吃的那些东西，俱是贱价得来，这便明白秀娘为何叹气了。
“叫你爹别急着买马，养活一匹马哪里是几两银子的事儿。”这一匹点子青买来就用了七八十两，原主家里过不下去，头一个卖掉的便是马，可见花费许多支撑不住。
蓉姐儿却歪了头：“外头人都骑马，爹自然也要骑的，吴家来的三个都坐了马来呢。”秀娘又怎不明白，骑了马带了小厮出去，外头一见就晓得你有财力，看着气象便不相同，再费了银子打一付银脚蹬，便是穿了葛布衣裳，也晓得家里是财主。
秀娘不过白叹一回，茶叶还没全部脱手，家里的银钱很有些周转不过，王四郎又起意要开个酒楼了，也不知道他成天怎么这么多的想头，想到这一节，秀娘侧头看看女儿，拿手指头点点她：“你真是像你爹！”
“我不像爹像谁！”蓉姐儿不知道秀娘心里这场官司，顺口就接了，做这许多事还没她的兴头带远：“没莲藕炸饼子，那我吃竹鹌鹑。”
“吃吃吃，哪家小娘子似你，赶紧回去写大字，又是油又是烟的怎好带到学里去！”说了这一句，又还是依了她：“等明儿给你备下当晚点心吃，去学里还带那冷糕饼便是。”
第二日蓉姐儿带了茯苓饼，匣子一开，大家分了几枚，庄媛姐儿先咬了一口：“这饼子做得好，还加了松仁桃仁，最益脾虚的，我家祖母便常吃这个。”
她今儿带了松花糯米卷，蓉姐儿最爱，拿一匣子饼跟她换，其它几个各自不同，只姚雁姐儿还是昨日那样子的点心，想是石家家常待客便做这一样，她又没银钱往厨房去疏通，这才日日带一样的。
别个都不往她匣子里伸手，蓉姐儿大咧咧伸过去拿了一块，托在帕子上吃尽了，才道：“比昨儿合的馅甜了，多摆了麦芽糖罢。”
姚雁姐抿了嘴角笑起来，庄媛姐儿跟秦六姐邢素姐几个彼此互看一眼，合了声气道：“我便最怕吃那甜的，瞧着就馅儿足，这一个吃了夜里都吃不下了。”
说着比划出小碗来，蓉姐儿伸头看了，咦一声：“你们都吃那样少，风一吹就叫带跑了，我娘备了竹鹌鹑给我当夜点心，炸过可香呢。”
媛姐儿因着家里开酒楼，吃的最精细：“这个好食，却不能多用，要上火呢，若是配了菊花茶便好了。”
蓉姐儿只觉得这几个小娘子一个都说不来，心