夕阳西照，半天绮霞，绚烂得似整个天空在闪光，尽情释放一日中最后的华章。
一园子鲜花姹紫嫣红，微风中轻轻起伏，但偏移的光照终究不足，那些明媚鲜艳的颜色透着些隐约的晦涩，墙角阳光早已隐没，那里几枝花朵儿更是独自摇曳，状若清冷。
一缕箫声，透过花丛穿来，隔着有些距离，若隐若现的幽咽宛转，却如朝起檐下的雨声，点点滴滴打在石阶。
廊下，白石阶上，此时坐着个粉雕玉琢的女孩儿，五岁左右年纪，胖嘟嘟小手支着同样圆乎乎的下巴，目光流连于花丛间，微微侧过花苞头，好似在听着那缕箫声。
斜阳在那小小的身子上斑斑驳驳，神情间竟有几分与箫声应和的孤寂。
小女孩恍恍惚惚地想起前情往事，或者说，她努力在整理着目前还不算彻底理清的思路。
她叫雪汀，是个提起来人人侧目的私生女儿。
她母亲廖明廊出身江东豪强，十五岁时在一年一度花朝节上惊艳出场，秀冠群芳，从此有了“帝国第一美人”之称，与宗家七岁成诗的宗蔼若“帝国第一才女”分庭抗礼。
铁颜帝国最负盛名的美人廖明廊，于十七岁时，嫁给她的表弟施景珩。
施家乃是著名的高门望族，号称不落的门第，廖家则是近数十年迅速崛起的豪强，尤其廖明廊祖父廖道徵官居太尉、封南海郡公，在位时权倾朝野，他为独生女儿择婿，在无数后起俊秀中，独独选中了施谊亭。
施谊亭是施景珩的父亲，施景珩的母亲廖夫人则是廖明廊的姑母，因此廖明廊和施景珩是中表之亲，自小便青梅竹马，成婚后夫妻恩爱逾恒，真是只羡鸳鸯不羡仙，一时成为世间美谈。
谁料到福兮祸所伏。
廖道徵在世手掌兵权，一度佩剑上朝，但在廖道徵死后，他的儿子在严峻斗争中逐渐落于下风，廖家本就是靠着廖道徵的强势方才崛起的豪强，渐渐的，廖家风光不再。
施家却是号称不落之门第，其世族延绵，远非廖家可比。当年被廖道徵选中的乘龙快婿谊亭毫无疑问算得上施家最出色的后人之一，却远不是唯一，在别有用心的安排之下，施谊亭不象他的兄弟辈那样青云直上，最终只落得林下归隐、畅游山水而已。
施景珩继承了父亲的绝世才华，又是施家这一代中最出色之人。然而他终朝以诗书为事，安享夫妻林田之乐，俨然又要走上父辈老路，让很多人看在眼里，急在心头。
施景珩和廖明廊成婚七年，施谊亭夫妇先后过世，这一房失去顶梁柱。
不承望在一次游猎中，长贺公主偶然见到了施景珩，一见钟情，由此死缠活恋，非要嫁给施景珩不可。
对于施景珩和廖明廊一对恩爱夫妻来说，这真是飞来横祸、无妄之灾。
悲哀的是，此时两人成婚七年，未有子息，廖家权势今不如昔，施家却有点巴不得如此。
如今虽说帝权旁落，各家士族高门的明争暗斗却自方酣，与皇室结亲便是惯用套路的一种。
那位长贺公主除了她显赫的身份而外，还是帝国公认的新一代武功最高强的女子——私底下流传的叫法是“帝国第一打女”，正是和廖明廊的“美女”、宗大小姐的“才女”遥遥相对。这等身手和她所拥有的资源也恰恰是施家急需，因此，无论当事人多么反对和力争，最终还是落得了一个夫妻和离的结局。
帝国第一美人廖明廊，成了个凄凄惨惨戚戚的下堂妇，黯然回归廖家，从此深居简出，心若槁木死灰。
这种事情发生在民间不算稀奇，居然发生在门第显赫之族，未免在当时就引发了极强烈的震动，暗中则是另有一番权势争斗的惨烈，廖家毫无疑问在此役中一败涂地，从此抬不起头。
倘若事情只到此，也就罢了。偏偏又有一个雪汀。
廖明廊成婚七年，并无所出，早已是风雨满城，她和景珩被迫和离，“不孝有三无后为大”的七出之过，可是被扣得死死的一大罪名。
哪里想到，廖明廊归家两年，居然产下了一个女儿，当时便掀起轩然大波。
铁颜帝国从来不拘寡妇再醮，这和离回娘家的女子，自然也是可以再嫁的，并且没有什么道德上的压力。
廖明廊如果是再嫁生女，这不会引起任何争议，偏偏是，廖明廊和离归家后，发誓不愿再嫁，拒绝了蜂拥上门的无数媒聘。
在这种情况下她所生的女儿，自然是最不光彩的私生孩子了。
豪强丑闻，名门无光，这件事自然传得有多快就多快，霎时间廖家、廖明廊，甚至是施景珩都成了被天底下嘲笑、非议的主角。
也有人怀疑，这孩子是否施景珩的。因为在和离之后，施景珩很明显旧情难忘，常常寄书传讯不说，自己也亲身跑过来很多次，他俩七年夫妻没有生育是不假，但谁也不能断定偶然的一回倒是就暗结珠胎了呀？
然而当事人的反映，却使得这一猜疑很快灰飞烟灭。施景珩听说廖明廊生女后，当即口喷鲜血昏倒，从此一场大病，再也不上廖家家门。
这已经很明显了，新生儿并非与施景珩所有。
于是留下一个未解之谜：雪汀倒底是廖明廊和谁的女儿？为什么廖明廊绝口不提她的身世？
进一步又可想到：如果雪汀的生父，是廖明廊可嫁之人，那么孩子都生了，廖明廊何必再死撑着不肯嫁？
于是可想而知，雪汀的