中午时分，柳毅将军府后花园，正举办着柳夫人的庆生宴，请来了一个戏班子吹吹打打地唱曲儿，好不热闹。
柳毅将军的小儿子名叫柳琴弦，年方十四岁，聪明伶俐，性情洒脱，喜欢开玩笑凑趣，心里想着：怎么样为母亲的庆生宴锦上添花，讨母亲欢喜。
柳夫人一向体弱多病，极少出屋子，此刻被丫鬟扶出来，坐在后花园酒席上，看见满园春色，阳光明媚，自己的两个儿子前前后后忙碌庆生宴，心中十分欢愉，病态减轻了不少。
一片生辰快乐的气氛下，就连平时不饮酒的柳夫人，也举杯抿了一小口，看了一眼酒席，问道：“谨儿，你弟弟哪里去了？”
柳谨不喜欢弟弟柳琴弦，对爹娘平时偏疼弟弟暗暗气恼，大为吃醋。
“娘，弟弟总是这样，疯疯癫癫的。父亲在边关回不来，弟弟这个时候就应该陪娘吃饭，不知道他跑去哪里了，一点也不懂事。”
柳谨今年二十岁，做事一向循规蹈矩，因为比柳琴弦大了六岁，很看不惯弟弟做事不着调、特别是那个豪放无羁的性格。
这时候，戏台上正演到七仙女给王母娘娘拜寿。忽然锣鼓音乐声一停，一位绿衣仙女走上台来，手里提了一个小篮子，篮子里面有一颗用面粉制做而成的大寿桃。
这名仙子穿绿戴红，脸上化妆浓重，样子有点怪怪的，然而说起话来，倒是燕语清脆，字正腔圆地说：
“恭祝将军夫人福如东海寿比南山。这里有一枚万年大寿桃，献给将军夫人。”
只见绿衣仙女，身子腾空而起，从戏台上飘飘而落，来到酒席前，轻声说了一句：
“孩儿柳琴弦拜寿，祝母亲身体安康，寿桃是用红枣面做的，味道甜美，请母亲品尝。”
原来这名绿衣仙女乃是柳琴弦所扮，为了让母亲开心，特意男扮女装，前来献寿桃。因为他是将军之子，从小习练武功，别的功夫不敢说出色，轻功是极好的。
将军夫人十分开心，见儿子别出心裁为自己拜寿，不禁笑意纷呈，接了柳琴弦递过来的小篮子，细细地观看，大寿桃制作的十分精美，诱人垂涎欲滴。
这时候，将军府大门口发生了骚乱，一队府衙官兵包围了柳将军府，奉命前来抄家。
很快地，抄家官兵冲进将军府里来，把府内男男女女所有人都驱赶到了后花园，一名副将当众宣读了府衙颁发的告示，内容是：
将军柳毅镇守边关，不思报国，通敌卖国，被判处死刑，秋后处决。家产充公，其家属中男丁发配千里之外，女子卖作官奴。
这一噩耗，如同惊天霹雳，顿时，府里乱作一团。
“老爷，怎么会……？”柳夫人受了惊吓，站起身来，想要问一个清楚，却忽然用手捂住胸口，面如白纸。
柳琴弦毕竟年少，被这意外的变故惊得目瞪口呆，见母亲摇摇欲坠，更是吃惊，急忙伸手扶住。
抄家官兵们动作神速，一边轻点家财往外抬，一边把府里的三十多人分成男女两堆。
柳谨趁着慌乱之际，转过身来，拉起柳琴弦，把他一把推向女子的人堆里，低声说了一句：“你留在这里，想办法救爹。”
几名兵士走过来，开始登记女人们的姓名年龄，问到柳琴弦的时候，写的是：柳琴，女，十四岁。
不大一会儿，登记造册完毕，把女子排成一队，首先押出了柳将军府。
柳琴弦失神落魄地走在女子队伍里，频频回头看，见哥哥柳谨站在母亲身旁，望着自己离去，脸色深沉，母亲的眼光更是悲痛欲绝。
柳琴弦心里想不明白，父亲镇守边关多年，怎么会通敌卖国？一定是遭人陷害的。
哥哥柳谨把自己推进女子群里，一定是因为自己恰好穿了女儿装，可以暂时掩人耳目，蒙混过去，要不然自己身为男子要被发配千里之外，那样的话，要在秋天到来之前，把父亲营救出去，难度就更大了。
母亲的结果会怎么样呢？那些官兵没有把母亲送来和自己一起被拍卖，难道是要和哥哥一起被发配出去吗？
柳琴弦焦心疑虑中，踉踉跄跄地随着人群走，来到了一个很大的院子，被关进院子里的一个铁笼子，铁笼子上面挂了一个牌子，牌子上面写着两个字：官奴。
柳琴弦双手抱着头，坐在铁笼子里面想到：自己以后怎么办？从来没有想到过会假扮女子，万一被露出马脚，再被抓出去发配？他只顾想着心事，没注意身边的女子一个一个被叫了出去，顺利卖掉了。
天快黑的时候，听见有人走近铁笼子，轻蔑地问道：“今天生意这么好？就剩下这么两块料么？”
另一人答话道：“是，郭爷来的有点晚。”
那个被称作郭爷的人，鼻子“哼”了一声，问道：“这货为什么被绑着？”
“这个，他主人是一个牧民，把他送来时就这么绑着，听说是一名被抓住的盗马小贼，没地方打发，给银子就卖。”
“盗马小贼？一个偷儿，谁敢要？还卖三两银子这么高价？”
“不瞒郭爷说，昨天是卖五两的，一天没卖出去，今天赔本降价了，减了二两，没想到还是卖不出去。”
柳琴弦放下抱着头的手，抬头看去，只见天气有些阴暗，院子里站在两个人，看着自己旁边的另外一个铁笼子，指指点点地议论着。
那个铁笼子上面写着私奴，里面有一个少年，头发蓬乱，衣衫褴褛，双手被