万花楼所在的这个边陲小城里，国舅爷吴阜是个名副其实的大人物，他脚一跺地就要全城震颤。
无疑，国舅爷吴阜是一个花天酒地、吃喝玩乐的行家里手，他每年出资参与举办的四大青楼之花船大赛，吸引了不少人的眼球。今年，他又推陈出新，想出了一个新花样，派国舅府里的主事仲费连夜前来，找居于四大青楼首席地位的万花楼老板商量。
万花楼大老板平时很少在楼里，只有二老板郭象主持日常事物。
郭象捂着鼻子，一溜烟儿疾走，来到前厅，躬身说道：
“仲主事，有什么吩咐？郭某被一些俗事耽搁了。”
国舅府主事仲费坐在一张餐桌前，一边饮酒，一边等待，看见郭象有些狼狈的样子走过来，不禁嘲笑般地问道：
“怪事了，二老板怎地挂了彩？是哪个吃了雄心豹子胆，敢撸二老板的虎须？”
郭象颓然地坐下，恨恨地说道：“他奶奶的，爷平时打雁，今天反被雁啄眼。今晚新买了两个家奴，有一个还是买一送一的便宜货，果然是便宜没好货。”
主事仲费喷笑道：“我当出了什么大事？左右不过是个新买来的奴才，要打要杀还不是凭二老板一句话？和奴才生气反倒不值得了。”
郭象咬牙切齿道：“仲主事有所不知，要不是看在这个奴才年纪不大，天生得有几分姿色，就冲他一个盗马小贼，刚一进万花楼楼就偷衣服，还敢顶撞，爷恨不得一顿拳头把他打死。”
“有几分姿色吗？又是新买进来的小厮？这个最好不过了。我们国舅爷别出心裁，这一次举办花船大赛，花魁是要从清一色的男倌里面选拔，还必须是未经人事的雏儿。”
主事仲费没见其人，倒先有了三分对路子。
郭象知道国舅爷吴阜最近转换了玩乐口味，偏好起男风来了，若是被他看见中意的，花多少银子是不会在乎的，于是提醒道：
“可是，这个新买来的奴才是一个偷儿，听说以前盗马，现在偷衣服证据确凿，以后还不知道顺手牵羊，会偷盗什么东西呢，这种低等的下三滥货色，怎么会入国舅爷的法眼呢？”
“一个小偷罢了，二老板怎么就如临大敌？我们国舅爷最喜欢打猎驯兽了，调｜教小偷之流的更是不在话下，不过是小菜一碟。”
“可是，仲主事不可掉以轻心，你看我的鼻子就知道了，红丝那家伙不是一个省油的灯，我怕国舅爷以后也会吃他的亏。”
郭象松开手，露出被撞伤的鼻子，光秃秃又红又肿的大鼻头，简直难看死了。
“那家伙叫红丝？也太胆大包天了。二老板你也不小心些，保护鼻子要紧，你还不快去上药？”
郭象气呼呼地说：“这次鼻子被撞的事，是当着很多护院和奴才的面，让爷把脸都丢尽了，如今，鼻子上药事小，今夜必须要狠狠惩罚这个该死的奴才，否则，难消我心头之恨。”
“我倒对这个红丝提起兴趣来了，你派个人领路，带我去看看这个红丝长得什么样子？”主事仲费对这个与众不同的红丝突然充满了兴趣，很想立刻一睹容颜。
郭象有些推脱地说：“不瞒仲主事，红丝被买来万花楼之前，已经是个人不人、鬼不鬼的破烂货，如今，被爷打断了一条腿，拖到磨房里关押起来了，半死不活的，还是别去看了，没什么好看的。”
主事仲费有些不爽，质问道：“难道二老板忘了本主事今晚是来干什么的吗？我可是来转达国舅爷的意思，想要在你的楼子里面挑一个男倌雏儿。红丝的情况我已经知晓了，现在想去看一眼，二老板想阻拦不成？”
郭象见仲主事如此说，不敢有违，只得命一名护院陪同他去磨房，自己先回屋子去给鼻子上药。
万花楼的磨房位于后院拐弯的一个角落里，一盏昏暗的小油灯，火苗忽闪着。
主事仲费和一名护院走进后院，来到磨房附近，听见有人低声地哭泣。
柳琴弦偷偷地从厨房溜出来，找到磨房，看见红丝独自一人昏倒在地上，带着手铐的双手被一根铁链子锁在磨盘的推杆上，后背上被鞭子抽出的一条条血迹伤痕触目惊心。
“红丝……红丝……你被打折了腿，他们还逼你推磨啊？”柳琴弦很是心疼，轻轻抱起红丝的身子，一遍遍地低声呼唤着他的名字。
柳琴弦呼叫了一会儿，不见红丝醒过来，便贴在他的耳边，轻轻地说：
“红丝，你是为了救我才被他们打成这样的，我对不起你，是我给你换衣服连累你了。
红丝，你想救我出去，可是，我就算出去了，也无处可去，我已经无家可归了。
红丝，我不知道你为什么会落到今天这个地步，想必你也有难言之隐吧？现在我相信你的话了，你不是盗马小贼，你为了救我这个一个厨房丫鬟，不惜牺牲自己的生命，你是堂堂正正的男子汉，我……”
柳琴弦看着红丝惨白的脸，满身血迹，软塌塌地垂死惨状，伤心起来，不禁小声地说：
“红丝……你别死，你醒醒，我……我喜欢你，我要救你出去。”
柳琴弦知道自己的身份很危险，如果逃跑的话，假扮女子的身份更容易被识破，一旦识破自己的真正身份，是要被发配到很远的地方去的。
可是，管不了那么多了，红丝危在旦夕，郭象说过今夜要好好收拾红丝，那不是等于要他的命吗？
柳琴弦放下红丝的