上回言到吉平撞地而死，其实吉平之所以留着命被曹操一路从许昌折腾到徐州，就是为了嘱托刘备。事情完成之后，就舍生取义了。这种为了理想可以什么都不顾的人不仅让在场多数人都非常惭愧，连刘备自己都被感动了。
刘备半晌无语，最后率众人对吉平拜了几拜，这才命人将吉平厚葬。次日，也就是十一月十二，待到事情告一段落，刘备想了很久，自己有兵有粮，文臣武将均是这个时代不可多得的，又拥两州之地，为什么还不如一个区区太医有胆量，到现在还不敢讨伐曹操，争夺天下。刘备顿了顿，终于下定决心，叫来一众文臣，这才恨声道：“曹操欺君罔上，妄杀皇亲。吾为当朝太尉，皇室宗亲，岂可不管，依吾意，应立即起兵讨伐国贼曹操，与其决一死战！”
“不可！”不约而同出口的竟是三个人：荀攸，田丰还有沮授。刘备有些愕然地看着他们三个，心想公达他们不会不懂自己的心思啊，正疑问间，刚直的田丰首先上前道：“主公，昔日天子方回洛阳，文武皆于瓦砾之中上朝议事，粮粟更是半点也无。后来是曹操奉诏迎陛下，方奉上粮米，此举占大义也。迁至许都，方得嗣先祖，此举不愧宗庙也。故曹操虽为汉贼，却也有功。吾等现在与之为敌，不合大义。”
荀攸接着田丰的话又道：“主公，如今徐州兵马虽多，但曹操手下也有不下于二十万大军。其麾下夏侯氏兄弟，曹仁曹洪皆是当世之名将，郭嘉、荀彧等人更是智谋深远之辈，与吾等不相上下。吾等与之交锋，胜算只是半数，极有可能两败俱伤。故以谨慎为要，不可现在讨伐曹操”
“况且，”稳重的沮授接口道：“若是吾等与曹操交战，袁绍据三州而眼望中原，主公不可不察，若是其趁机而袭吾青州，则最终获利者乃是河北袁绍。”剩下的话却也不用再说了。刘备看了看三人，脑袋清醒了不少，又心知他们所说的是实话，但看了看手中的衣带诏，还是心有不甘地叹道：“难道就此放过曹操？这奸贼弑杀贵妃，所作所为实与当日的董卓无异。若不除之，则汉室危矣！吾大汉危矣！”
“主公！”这次是荀攸看了看众人都无言以对，当下谏言道：“如今天子虽在曹操手中，但忠于汉室的文武百官不在少数，曹操若敢公然篡逆，必遭天下人共伐之，那黄泉之袁术便是前车之鉴。”刘备听完后，想了想自己后世阅读过的汉末历史，他知道荀攸说的话也不是没有根据的，历史上就算有董承这个失败的反面教材，后来韦晃那些忠直之士还是继续走这条路。
“公达，那依汝之见，吾等接下来该当如何？”刘备盯着荀攸，目光烁烁地问道。刘备心知除陆辰外，自己麾下智谋之至高者就非荀攸莫属了，这才放心求教。
“臣有六步:先安青徐、后定淮豫、北灭袁绍、难吞孙吴，以东方为立业之基，后与曹操争天下！”荀攸一字一顿地言道：“主公，只有吾等实力强劲，民心归附，方可有能力理清这乱世。空有虚名而无实力者，最终名不副实。实力强劲却不图虚名者，最终实至名归！”刘备点头，大赞道：“好就依公达意见！汝等辛苦，这几天就陪吾好好巡视地方，权当吾请汝等来一次冬游，这几天好好放松放松，身体为要！”荀攸等三人自是非常高兴，当下答谢称诺！
十一月十三，且不说徐州情况，单说许昌。曹操正在丞相府布置伐刘战略，忽报马到，报说：“张绣依托刘表，复肆猖獗；南阳、江陵诸县复反；曹洪拒敌不住，连输数阵，今特来告急。”曹操大笑：“此诱敌之机也！看吾先灭张绣，再破刘备！”话罢便乃驰书与孙策，令其跨江布阵，以为刘表疑兵，使不敢妄动；自己又别议征张绣之事。郭嘉受了风寒，荀谌办事去了，此时却是只有荀彧在此地，荀彧皱了皱眉，总觉得这回不会太过顺利，但又不敢让曹操不开心，只能不言，曹操也是未曾发现。
十一月十七，却说曹操将用军于南阳张绣，人报段煨领大军投了张绣，曹操惊恐，深知不可让张绣做大，否则就不是自己手中的棋子了。次日，曹操即奏张绣作乱，当兴兵伐之。天子乃亲排銮驾，送操出师。时建安三年冬十一月也。操留荀彧在许都，调遣兵将，自统大军进发。
却说张绣知操引兵来，急发书报刘表，使为后应；一面与南阳归附的贼将雷叙、张先二将领兵出城迎敌。十二月初六，曹军至，两阵对圆，张绣出马，指曹操骂曰：“汝乃假仁义无廉耻之人，与qín_shòu何异！”曹操大怒，令李进出马。绣令张先接战。只三合，李进斩张先于马下，雷绪畏惧，领军投汝南去了，张绣军大败，曹军追杀甚急。曹操引军赶至宛城下。张绣入城，闭门不出。操围城攻打，见城壕甚阔，水势又深，急难近城。乃令军士运土填壕；又用土布袋并柴薪草把相杂，于城边作梯凳；又立云梯窥望城中；操自骑马绕城观之。如此三日。传令教军士于西门角上，堆积柴薪，会集诸将，就那里上城。城中李儒见如此光景，笑了笑，便谓张绣曰：“某已知曹操之意矣。今可将计就计而行。”
却说李儒料知曹操之意，便欲将计就计而行，乃谓张绣曰：“某在城上见曹操绕城而观者三日。他见城东南角砖土之色，新旧不等，鹿角多半毁坏，意将从此处攻进；却虚去西北上积草，诈为声势，欲哄我撤