正月十八，也就是顾雍、董袭出发分别前往临淄与合肥的六天之后，载着顾雍的大船在北海军的东莱县靠岸，而两天前陆辰已经率所有将校包括大军回到合肥，这其中也包括新近投靠的董袭、林寒与被俘的邓当！说到顾雍到达东莱县近海处，他们一行人由此改为骑马，直奔临淄城而来。两天后，顾雍与一部护送他的士卒来到了临淄城中！从徐州巡防回来的刘备得知顾雍来投当下大排筵宴。为其接风洗尘。
刘备早就梳理了一下有关东吴的历史，知道顾雍曾经任东吴丞相，才能自然不用多言，也从郑玄郑康成先生那里了解其人品德行亦是俱佳，当下便对顾雍增了几分好感，哪能不多加善待。一番客套下来，刘备与顾雍也有了对彼此的基本了解，在席间，刘备对顾雍道：“吾与元叹虽不曾来往，却对元叹神交已久，郑康成先生桃李满天下，北海孙公佑吾已招至麾下，不知元叹是否愿意屈就？”刘备这一番话是试探顾雍心思，若其真心前来，自己倒也愿意好好栽培他；若其只是一时之为，自己就当看错了人，不必多加照顾。这时，只见顾雍起身，拱手正色道：“吾已将顾家多数家业移至青州，以彰在下忠心报效之心，主公难道不信，还是主公瞧不上在下这点微末之才。”
刘备闻言，这才心里落下了一块石头，连忙扶起顾雍，劝其回到席中。坦然道：“吾欲得元叹久已，今得元叹倾心辅佐，岂能不珍惜？元叹之才，吾早从汝师康成公处熟知，思慕已久，今元叹真心投效，吾自然极其高兴。方才之言，不过戏言耳！望元叹勿要放在心上。勿怪！勿怪啊！”
顾雍听了刘备的话心中感动非常，当即起身举杯行礼道：“能得主公看重实乃元叹之荣幸！元叹敬主公一杯！”
刘备淡然笑道：“同饮！”然后二人把杯中之酒一饮而尽。
这时张飞这个酒鬼大叫道：“元叹先生，怎可只敬大哥？莫非小瞧吾？吾也要和元叹先生喝上一杯！”
顾雍自然应允，当即笑道：“好，那吾再敬三将军一杯！”说这把酒杯到满，端起来对着张飞邀道：“三将军请了！”
张飞端起酒杯一饮而尽道：“痛快！元叹先生这酒量可比那些郡吏高上不少！”说完又是一阵的大笑。宴席罢，刘备亲自陪顾雍去学院探望了郑玄先生，更让顾雍感觉到刘备对他的重视，这一顿饮宴，终于让顾雍彻底归心。
刘备麾下现在可谓是人才济济，文武齐备！而且甘夫人早就诞下了一子一女，现在糜夫人又已经怀孕，就算自己出了什么事应该这个集团都可以挺过去，况且自己武艺也还行，没多少人可以打得过自己，刘备这样想道。于是刘备又动了向外扩张的念头。不过自己也知道目前来看周围已经没有等闲之人了。具体要向哪边发展自己一个人还是真的不好考虑，他还需要同荀攸、田丰、沮授几人商量才行。
正月二十一，荀攸、田丰、沮授与大多数州郡高级长官都被刘备叫了过来，刘备把自己的想法一说，堂下曹宏便笑了起来。他说道：“主公，那不如就选曹操好了！他已经数次与吾等对敌了，而且上次吉平太医的事，现在徐州世家、学子还是有些不满。现在吾等应该出手了，也该着吾等反击一次了！”
“哦，那具体的要怎么做？”刘备有些心趣，这个陶谦的老伙伴曹宏自从陶谦病亡、曹豹身死、陶商一党遭诛后，还真没有听过他提建议，于是当下问道。
“不如分三路进兵:一路走泰山攻取兖州、一路由徐州而攻豫州、一路由九江取庐江郡、寿春城！更何况曹操起家于兖州，若是吾等取了兖州，救出天子，相信曹操的势力一定会大打折扣的！”曹宏笑着说道。
刘备听后，有些不可置否，不太认同曹宏的观点，遂不复多言。堂下诸文武也是有一说一，有的认为不可打，有的认为应该打，各有各的理由，倒让刘备自己听得有些烦躁，只好先敷衍地言道：“此事明日再议！”众人乃退。
次日，一大早就有泰山士兵来报信，说是皇帝下诏贬去刘备的太尉官职，曹操不仅正式向刘备宣战，而且大胆任用了文官郭嘉为主帅，以李进、曹纯为大将，帅赵融、殷署、朱盖、路招、张喜、卞喜、冯楷、牛金、薛悌、牛盖、刘岱、王忠、刘若、邓展、王朗、蔡阳一众将领，领八万大军，诈做十万，攻打泰山，严纲之弟严刚贸然出击，重伤而回，泰山太守刘馥告急。而曹操自己领着夏侯渊等将领与三万兵马攻打南阳的张绣。
如果只是这样，刘备就不会早饭都没吃就一大早叫来一众文武在商量对策，刘备已经发了好几次怒。更可怕的是，现在刘备麾下所有州郡都流传着“刘备不救小皇帝是因为他自己就想当皇帝”之类的谣言，而且地方州郡还有不少游行，就算刘备动用大儒劝说、军队镇压也只是暂时让激动的百姓停止了游行！就连一些学院的士子也是大声斥责刘备，让刘备非常难受与烦恼。
其他诸侯只是旁观，并没有任何举动，但是刘备自己知道，现在自己必须做出讨伐曹操的决定，不然不仅出现统治危机、自己名声大臭，而且连那些效力自己的武将们也会对自己离心。
于是，建安四年（189）正月二十六，刘备做好一切准备后，匆匆告别了母亲、妻儿，正式下令讨伐曹操。即日起，青徐一路刘备亲自领兵作为主帅，荀攸、田丰