不平凡的生活是大部分人都追求的，但是平凡又有何不好呢？
——文渊孤客
中平三年（185年）九月十七，时曹操在鄄城，使夏侯渊、曹仁督军，以郭嘉为军师领二万兵马与吕布在濮阳对峙。得探马来报，知陶谦已死，刘玄德领徐州牧，大怒曰：“吾父仇未报，汝不费半箭之功，坐得徐州！吾必先杀刘备，后戮谦尸，以雪先君之怨！”即传号令，克日起兵去打徐州。时戏忠卧病在床，曹操心腹谋臣惟有荀彧在旁，彧遂劝操曰：“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困败而终济大业。将军本以兖州首事，平山东之难，百姓无不归心悦服。且河、济，天下之要地也，今虽残坏，犹易以自保，是亦将军之关中、河内也，不可以不先定。今士卒多次征战，皆已疲惫，且旱、蝗之灾已有征兆，若分兵东击陈宫，宫必不敢西顾，以其间收熟麦，约食畜谷，一举而布可破也。破吕布，然后南结扬州，共讨袁术，以临淮、泗。若舍布而东击刘备，多留兵则不足用，少留兵则民皆保城，不得樵采，吕布乘虚寇暴，民心益危，唯甄城、范、卫可全，其余非已之有，是无兖州也。若徐州不定，将军当安所归乎！且陶谦虽死，徐州未易亡也。彼惩往年之败，将惧而结亲，相为表里。今东方皆已收麦，必坚壁清野以待将军，攻之不拔，略之无获，不出十日，则十万之众，未战而先自困耳。前讨徐州，威罚实行，其子弟念父兄之耻，必人自为守，无降心，就能破之，尚不可有也。夫事故有弃此取彼者，以大易小可也，以安易危可也，权一时之势，不患本之不固可也。今三者莫利，惟将军熟虑之。”曹操闻言乃止。曹操又忧曰：“今岁荒乏粮，军士坐守于此，终非良策。”彧曰：“不如东略陈地，使军就食梁国、鲁国。黄巾余党并无首领（刘备经谯郡时，皆已破，后兖州动乱，郭贡降而复叛，黄巾遂又起），却劫掠州郡，多有金帛、粮食，此等贼徒，又容易破。破而取其粮，以养三军，朝廷喜，百姓悦，乃顺天之事也。”
曹操大喜，乃令曹洪换回曹仁，下令夏侯渊无必要时机不可出战，又别令郭嘉，使其督促夏侯渊、曹洪不犯错误，再寻机先破薛兰、李封，待己回军，再破吕布。曹操又从荀彧之策，乃留夏侯惇、满宠守鄄城等处，自引兵先略梁地，次及鲁国。黄巾知曹兵到，均畏惧而降（兖州平定黄巾渠帅黄龙之战，曹操用戏志才之策，大破黄巾，由此，各地黄巾皆畏者，不过曹操、刘备二人），曹操一面收集金银及粮草，一面从黄巾中择其精壮训练成军、将妇孺、老人均交于枣坻、夏侯惇二人负责屯田事宜，以防灾害。曹操又复据梁国、鲁国，在因兖州之乱失去陈留郡、东郡、山阳郡、济阴郡、泰山郡五郡，因郭贡反叛失去梁国、鲁国、沛国的曹操又复得二郡之地，加上任城国、东平国、济北国三郡之地，足以应对此次的灾害。不过因为郭嘉、戏忠皆与沛国的郭贡有亲属关系，且郭贡又与淮南的袁术结盟，所以曹操并没有去攻打郭贡。
但是曹操提拔了大批有能力的将校、招募了许多散落在梁、鲁之地的有才之士:赵融、殷署、朱盖、路招、张喜、卞喜、冯楷、牛金、薛悌、牛盖、刘岱、王忠、刘若、邓展、王朗、蔡阳、丁斐、高迁、董衡、董超、卫兹、王琰、徐商、吕建、王图、贾信、娄圭、吕常、程昂、浩周、东里衮、武周（大多是少年英雄），曹操大喜，皆留于军中历练。九月末，曹操回军，在效法刘备做法的同时又做了一些改动。曹操遂留毛玠为梁国相领一万兵马驻梁国，赵融、武周为其手下将领；赵俨为鲁国国相，卫兹、东里衮为将；任鲍信为任城国国相领一万兵马，路招、殷署为将；任刘延为东平国国相领一万兵马，冯楷、牛金为将；任满宠为济北国国相领一万兵马，薛悌、朱盖为将。牛盖、刘岱、王忠、刘若、邓展、王朗、蔡阳、丁斐、高迁、董衡、董超、王琰、徐商、吕建、王图、贾信、娄圭、吕常、程昂、张喜、卞喜、浩周皆留州府听用。
中平三年九月十八，在兖州曹操正用各种手段准备抵御天灾的同时，刚刚安定一会儿的徐州，却呈现着一种不安的气氛。
陶府别院，一个青年男子淫笑一声，自言自语地说道：“等了那么久，终于让吾等到州牧府守卫最松懈的时候，待吾杀了刘备，甘倩那肤若凝脂、白玉无瑕的身体就是吾的了，徐州、青州就都是吾的了，哈哈哈！策划了那么久，刘备，汝今晚一定要死！哈哈哈！”随即，那男子又转过身来，看着旁边的两个武将，意气风发地下令道：“许耽、章诳，以后本公子当了徐州牧，汝二人荣华富贵必少不了，走，行动吧！”二人相视一眼，答道：“好，主公，吾等马上行动。”……
是夜，徐州各地对刘备政令有所不满的世家纷纷集聚僮客，攻打郡县府衙。徐州陶府，陶应正在踌躇，家里的老管家福伯见他如此不安，遂劝道：“家主，以陶家为主吧，前家主吩咐的不能忘记啊，这刘使君手握大军，大公子不可能有什么作为的。”陶应闻言，想起了陶谦教训大哥、提点自己的那个夜晚，随即他重重地叹息一声，拿起宝剑，下令道：“福伯，带上所有会武艺的家仆，随吾保护刘州牧。”福伯应命而去……
州牧府偏院，