次日一早，众人欲登船前往北岸面圣，可是孟叶落却不知所踪，四下寻找仍无下落，眼看时间要到，众将只得先行登船，南岸码头边，张提督正要带着亲兵马弁登船，忽然旁边窜出一个士兵，帽檐低垂看不清面目，低声呼道：“提督大人稍等。”
张提督扭头望去，不禁奇道：“孟大人，你怎怎么这身打扮？”
孟叶落道：“我收到风，此行凶多吉少，你先不要登船，让他们先行一步。”
张提督半信半疑，但是凭着对梦孟叶落的相信还是留了下来，其他各路将领登船而去，顺风抵达对岸浦口码头，这一去就再也没有回来，到了晚上，传来消息，这些将领已经被皇帝认定为叛军，尽数斩了。\
张提督吓得浑身抖，他的脑袋虽大，也戴不起反贼这顶大帽子，要知道谋反之罪可是要诛灭九族的，他从一名小小的水军做起，到今天宁波水师提督的位置，不知道费了多少心机，花了多少银子，光宗耀祖不说，还提携了几百名亲戚，现在这一切都完了，不光自己的脑袋保不住，还有家里那五房妾室，六个儿女，一大家人，全都要人头落地。
想到这里，张提督就手脚冰凉，拉着孟叶落就如同救命稻草一般：“兄弟，到底怎么办，你倒是给个准话啊。”
孟叶落冷冷道：“伸头也是一刀，缩头也是一刀，索性咱们真反了便是，天下乱成这样，过两年还不知道谁当皇帝呢，咱们当官不过就是为了个封妻荫子，光耀门庭，还当真把命卖给他张士诚么。\”
张提督哭丧着脸，想了好一会才无奈的点点头：“也只能这样了。”
……
叛乱被迅平定，皇帝平生最恨的就是别人擅动军权，所以这些私自调兵炮轰京城的将军尽数被他斩了，本来对杨峰的密报皇帝还是有些怀疑的，以为是无中生有陷害与他，但是孟叶落的突然失踪反倒验证了这件事的真实性。
一直以来，皇帝信任有加的协办大学士，大周朝的内阁双壁之一，最年轻有为的大臣，竟然是元封的结拜兄弟，反贼安插在朝廷内部的一根钉子，这个现实让皇帝很难接受。\
同样，曹少钦也很难接受这个事实，自己真是玩了一辈子的鹰，到头来却被鹰叨瞎了眼，孟叶落跑了，还拐带走了水师十几艘战船，这对内厂，对他本人都是严重的打击。
相反，锦衣卫和杨峰的地位却水涨船高。
京师西门，皇帝御驾回京，高大的城墙上，垂着一幅幅布幔，这是为了遮盖炮弹轰击的痕迹，皇帝的车马随行人员如同出征时候一样隆重，但是在五月的艳阳下，却显得无精打采，无风的天气里，连旗帜都懒洋洋的低垂着，胡惟庸和杨峰站在城门口恭迎皇帝，却只等来了一名传旨太监。
“陛下身体不适，直接回宫了，尔等无需迎接。\”太监轻飘飘的丢下一句话，转身走了。只留下胡杨二人面面相觑。
不是皇帝不愿意见他们，实在是气色太差，昨日在江北一连斩了三十名千户以上军官，皇帝的心情也不好受，当晚就病倒了，今天渡江之时，又看到战火过后满目疮痍的景象，便更加没有心情露面了。
穿过行人稀少的大街，皇帝回到紫禁城，这里也是一派萧条景象，由于前日的京城内战，后宫妃嫔们甚至都把行李打点好了，随时准备跑路，触目所及，人心惶惶，皇帝现在连怒的力气都没有了，将自己关在奉天殿里，很久没有出来。
奉天殿是大朝会的场所，宽阔高大的宫殿，幽深阴凉，皇帝坐在盘龙的纯金宝座上，呆呆的想了很久，在回京的道路上他就一直在考虑自己面临的形式，同时也在思考着是不是采用二儿子给自己献上的计策，但是一直也没能下定决心。
不知不觉，天色已黄昏，一帮大臣焦急的在奉天殿外面徘徊着，皇帝久不在京城，很多朝廷大事不能处理，已经积压了许多，现在皇帝回来了，却又把自己关在大殿内，这可不像是大家心目中那个英明神武，举重若轻的皇帝啊。
到了星星漫天的时候，奉天殿内终于传出皇帝的呼唤，太监们打开宫门，文武大臣鱼贯而入，大殿内点起了无数盏灯笼，灯火通明之下，皇帝的脸色明显比以前苍白消瘦了许多，大臣们都知道中原戡乱之战朝廷大军铩羽而归，损兵折将丢了中原腹地，连皇帝最后一个兄弟，楚王张士信都丧身疆场了，但谁也不敢提及此事，只能禀报眼下的要事。\
大周朝的南北交通已经被切断，徐州以北的疆域完全失去了联络，陕西河南直隶北部都在反贼的控制下，江南闽粤也糜烂不堪，几乎是在一年之内，原本强盛无比的大周朝就分崩离析了。
更可怕的是，国库里没有一两银子了，原本改革税制田亩，从老百姓手里掏出来的最后一点钱已经是竭泽而渔，现在再想征税，恐怕又要逼反最后一批忠于朝廷的人。
“朕不管你们有多难，朕只要知道，给你们三个月时间，朝廷还能调动多少兵马，多少钱粮？”皇帝有气无力的问道。\
户部尚书周子卿出班奏道：“后年的税银已经提前征收了，现在再征，恐怕要激起民变，眼下唯有加征三个沿海市舶司的贸易税，尚能筹集一笔款项，根据往年这个时间段的贸易额，大约可以征收六十万两银子。”
皇帝大手一挥：“加倍征收，朕要一百二十万两银子才够用。”
“可是……”周子卿欲