十一月设备检修的时候，常生茂突然来到土家壕车站，他经常搞这种袭击，趁人们麻痹大意时，来一次突击检查，以此来完成他的考核指标，他的这种突击方式，让人们防不胜防，能使他的扣罚数额达到最大化。
常生茂推门走进工区，信号工们都愣愣地望着他，只有马工长客套迎上去，挤出一副笑脸招呼他：“主任来了？”
常生茂沉着脸“哼”了一声，走到办公桌前，一屁股坐在椅子上，椅架子经不住他身体的重压，顿时吱呀吱呀地响起来。他扫视一下大家，皱着眉头问马工长：“怎么到现在还不出去干活？”
马工长陪上笑脸说：“有两趟列车准备通过，设备半个小时以后才能干，我们正做准备工作，马上就出去。”
常生茂又“哼”了一声，随手翻阅桌子上的值班日志，看了几页，盯住一处，抠字抠句说：“‘无事。’这样太笼统了吧！你们怎能这样填写？巡视内容太不具体。”
马工长把头凑过去，看了看答道：“以前我们也是逐栏逐项填写，上次王段长来检查工作，说那样填写太罗嗦，太乱，就让我们改成现在这样。”
常生茂一听是王段长的要求，嘴上掠过一丝笑意，轻轻把本子合上，他抬头看一眼墙上的石英钟，挥一挥手说：“都干活去吧。”
人们提着工具往外走，常生茂从提包里拿出一个黑皮本子，跟在大家后面。走上站台，人们自动分成左右两组，各向南北两个岔区走去。常生茂跟定南边一组，快走两步追上乔晨，乔晨瞥见他，本能向外躲避两步，常生茂也跟着步子移过。”
乔晨心里骂一句，没搭理他。
常生茂没话找话：“在这里比西云博好吧？换一换环境，对你有好处。”
乔晨冷笑，嗓子里又挤出一句骂人的话，但他忍住了。
常生茂脸上不红不白，装出一副关心的口吻，继续问：“听马工长说你对象被车撞了？”
乔晨脸色铁青，眼里闪出一道寒光，突突有一种抡拳打倒常生茂的冲动，他极力控制自己，把手掌握得紧紧的。
“怎么被车撞的？”
乔晨恨得直咬牙根，一句话不应。
常生茂讨了没趣，尴尬离开，走到另一边跟定王德江。乔晨走到自己的包干的道岔前，从工具袋里掏出工具，准备干活，这时，听见那边常生茂大声训斥王德江：“我看你是‘背着鼓寻槌，提溜着肉找刀子’，不想干了，上个月你是怎么检修道岔的？安装螺丝松成这样子……”
王德江一边干活一边争辩：“常主任，上个月我紧固过，火车过来过去的，螺丝都震松了。”
“别人的道岔为什么螺丝不松？”
……
乔晨干完一组道岔，去干第二组，路过王德江所干的道岔，看见王德江坐在钢轨上闷闷不乐地抽烟，忙问他刚才怎么啦？
“常扒皮刚才挑我的毛病，说要扣我三十块钱。他他娘的像疯狗一样，见谁咬谁，今天算我倒了霉。”王德江忿恨地骂。
乔晨苦笑说：“以后你见了他，不要搭理他。这种人你不要把他当人看，招惹上他，只有倒霉。”
王德江称是。
中午干活回来，人们都东躲西藏找地方，把常生茂一个人晾在值班室里。临到开饭时，马工长喊常生茂去食堂，常生茂听说吃饭，才脱去脸上的冰冷的壳子，笑眯眯跟着马工长走进食堂。为了缓和气氛，他在食堂里和大家开起不咸不淡的玩笑，几个信号工不想得罪他，迎合着他嘻嘻哈哈。乔晨和王德江则闷头坐在一边，想自己的心事。面条从厨房里端出来，常生茂拿起一个半大饭盆，稠稠挑了一盆，上面浇上肉臊子，用筷子上下一和搅，然后挑起一卷子面条，捅进大嘴里，只听“呼噜”一声，面条掉进他的肚子里，接连几声呼噜、呼噜响，饭盆便亮了个底朝天。他端着饭盆走进厨房，从大磁盆里舀了半盆晾好的面汤，仰头往嘴里一倒，“咕噜咕噜”几下，就结束了一顿饭。从挑面到放盆，前后不过三分钟，别人连一半都没有吃下，他却把饭全部报销了。他用手抹一抹嘴巴，瞅一眼闷头吃饭的人们，想说话，努一努嘴，又没说出来，便一转身走出食堂，朝值班室去了。
他前脚刚走，杨虎山就把头探出去，左右看了看，缩回头来说：“走远啦。”
人们马上松弛下来。
“常扒皮吃面条怎么像喝面条，整个儿往下咽，嚼都不嚼？”杨虎山笑着说。
人们都想刚才那情景，边吃边笑。
王德江嘟嘟囔囔地骂：“那么大一盆面，真能吃，像他娘的一头公猪。”
马工长吃完，放下饭盆，笑着问王德江：“常扒皮又扣了你三十元？”
王德江恨得咬牙切齿，骂道：“给他自己扣棺材钱。”
“常扒皮老说咱们那千数块钱是白拿的，好像咱们的活儿全他干啦，他说这话亏不亏心？”杨虎山开始数算常生茂。
王德江继续骂：“他哪有心？有心也全他娘的是黑的，他每天干些啥？拿着个烂本子，撇着一张破嘴，嘚啵嘚啵，扣这个，罚那个，正经事一点儿不干，他那一千多块钱不是白拿的？”
乔晨说：“咱们是为国家干活，他还这样压制咱们，要是给他家干活，还不定把咱们整成啥样子？”
马工长笑道：“那还用想，保证手里提一条牛皮鞭子，一步不离地跟着咱们，谁想偷懒儿，‘啪’一鞭子抽