这日将近腊月了，正值雪后初晴，天气有些干冷。素弦陪着咏荷在波月庵里祈过福，又捐了些香油钱。二人正一道从庵门出来，素弦忽然停下脚步，转头朝后面张望过去，咏荷觉得奇怪，便问：“怎么了？”
素弦摇头笑笑：“似乎觉得有人一直盯着我们似的。或许是我的错觉吧。”
咏荷也回头望去，梅树下有个中年尼姑，手持着一根长帚静静地扫雪，和着庄肃的钟磬之音，明明一座不大的四方院落，却让人觉得无比空旷而宁静。那株树上开满了红梅，衬着裹在树枝上素洁的雪，在水晶蓝天空的背景下显得那样轻灵通透，仿佛隔开了尘世，一直延伸到另一个未知的世界。她一直扬头看着，就那么努力地去看，素弦知道她又想起了戴先生，便握了她的手，“咏荷，别难过了。”
咏荷怔怔地回过头，“素弦，你说，此时此刻，他也会在天上看着我吗？”
素弦认真地点了点头，“咏荷，一定会的。他那么爱你，看到你开心，他在天堂里也会开心，不是么？”
咏荷苦楚一笑，怔忡着道：“如果真是那样，该多好啊。”
两人沿着狭长的石阶下山去，咏荷一路都沉默着，素弦知道她的心结一时难以打开，便道：“咏荷，接下来的路打算怎么走，你想过吗？”
咏荷摇了摇头：“素弦，我现在就像一只被困在笼中的鸟，虽然衣食不愁，可终归不是我想要的日子。自打上次我离家出走未成，爹他嘴上答应不再逼我，其实却看我看得更加严了。就连这次到庵里祈福，也是我再三跟爹娘保证，他们才放我出来的。素弦，你说我今后的人生，会一直这样下去么？”
素弦心里亦不是滋味，道：“咏荷，你要知道，爹娘先前给你订下的那门亲事并未取消，只是推说你身体不适，才暂且延后。若是你迟早都要嫁给谭家，你要怎么办？”
咏荷冷笑了一声，“我霍咏荷这辈子，便是戴从嘉的未来得及娶进门的妻子，我早认定了自己是他的遗孀，断不会再另嫁他人。我抗争不了爹娘，就只有一条路了。”
素弦不禁唏嘘，她深知咏荷口中的那条路是什么，这才是自己一直担心的事啊。怅然了一瞬，说道：“咏荷，你告诉我，要我怎样做，才能救你。只要你说出来，任是赴汤蹈火，我都会尽力去做。”
“素弦，我已经连累你很多了，有你这句话，我就已经很开心了。”这个生性开朗，带着些许男子气度的女孩，再也不见了往日的活力劲头。
素弦和咏荷回到城里，在芳溪路遇到了文森特。那洋医生大方地跟她们打了招呼，咏荷看起来与他十分相熟的样子，拍了他的肩膀，笑道：“文森特医生，好久不见了。”
文森特眼里闪过一丝局促，似乎是有什么话想说似的，咏荷脸上挂着温婉的笑，那目光却又略带严肃。素弦看在眼里便觉得有些奇怪，似是两人都有话要谈，却不方便当着自己的面说一样，便笑道：“我正巧要早些赶回去，咏荷，我就不陪你了。”
咏荷道：“素弦，你告诉娘一声，我会很快回去。”她从来当素弦是自己人，看见她有意回避，却也没有多作解释。
素弦独自回了霍府，正在花廊里走着，忽听有人在身后唤道：“二姨娘请留步！”
素弦回头去看，正是霍方，瞄了一眼他的左臂，笑道：“久日未见，霍管家臂上这伤可好些了？”
霍方略一行礼，笑道：“多谢二姨娘挂记，已然好得差不多了。”
“哦？”素弦眸光一闪，唇角隐隐泛起一点笑意，“那可真是万幸了。前几天，听裔凡说几个地痞又找你麻烦，我想着你枪伤未愈，手臂不灵，还为你担心了一把。”
霍方知道她意不在此，笑道：“一点小事，不提也罢。小的是想问问，三小姐没跟姨娘一起回来么？”
素弦笑了一下：“霍管家对三小姐倒是很上心嘛。”顿了一顿，笑道：“我不过是开个玩笑，霍管家不必挂怀。三小姐是千金贵胄，我想霍管家也不会有这种心思的，不是么？霍管家是忠心为主，怕我又偷偷地把三小姐送出府了，我说的可对？”
霍方半低着头，恭敬道：“姨娘果真猜得准，小的也是奉了太太的命令办事啊。”
素弦笑道：“霍管家既然一直跟着我们，三小姐跟着洋医生走了，你倒也不跟着？”
霍方道：“那洋大夫给小的动过手术，自然认得我，小的不敢跟着。”
素弦道：“既然如此，你便如实汇报，不就行了？”说罢便继续朝前走了，霍方还欲说些什么，突然感到手臂一阵疼痛，竟如利刃中切，面部不自然地扭曲了一下，一个丫鬟端着药碗刚好路过，便问：“霍管家，您没事吧？”
霍方紧咬着牙关，摆了摆手。素弦闻声回过头去，并不看向霍方，却留意了一眼那个丫鬟，招了手道：“你且过来。”
那丫鬟应有二十上下了，面相比较成熟，行了礼道：“二姨娘好。”
素弦便问：“你是先前伺候二少爷的，叫……画眉的，是么？”
那丫鬟答道：“奴婢正是画眉。二少爷回来了，太太交代熬好药送去。”
素弦当即一诧，“二少爷回来了？什么时候的事？”
画眉还未答话，后面站着的霍方便道：“二少爷一早回来，听说要在府里养一段日子。”说罢眸光一闪，似是蕴含几分不可莫测的深意。
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