微雨，夏虫夜鸣。
“咚——咚！咚！咚！”一慢三快的梆子声堪堪入耳，打更人步履悠悠，声调低哑，原本的燥热暑气叫绵密雨滴冲散。夜色清冷，月光灰暗，有风划过。南郡东南隅的洛府庄园一室敞亮，笑语划破天际。
“老爷也不让让葵儿，您的格五下得这般好，真真叫妾身羡艳。”此声语调轻柔，声音娇媚，想来是位颇为年轻的女子。
“今日倒是开怀，夫人布置得不错，……”屋内又一沉声响起，寥寥两句带过，却是不欲继续塞棋的话题，“夜深，且……”，男声又起，屋外守着的婆子丫鬟一扫面上疲意，听得主子叫唤，
“倒是都去歇着吧。”女子欣喜开口，婆子丫鬟欣喜退散。
夜色茫茫，庄园水榭内有零星脚步声。
年少的小丫头，左右张望，压低声音：“瞧着情形，夫人怕是快熬出头了吧，这些年这洛六小姐一直压着葵夫人，洛老爷偏生得还惯着……。”
“浑妮子！”有些年纪的婆子面有恼怒，却是暗夜中不好发作，“咱们是柏家的家生子，葵小姐既是做了老爷的第三任夫人，自当是安分守己地伺候老爷，操持家业，何时轮得上你这样的小丫头编排？”
两人行至暗处，远见有一人提着灯笼走近，是个略微佝偻的身形，带着些老态龙钟的意味，一行两人微愣，被夜色磨得疲软的身子僵直起来，朦胧夜色里模糊地勾出她的身影，有声音慢慢飘来。
“当年大姑娘嫁来洛家的时候，柏家还是家大业大的一方望族，谁成想，不过十多年光景，就……”，苍老的声音顿了顿。
“葵小姐本是庶出，只因着柏家女儿金贵，在太太身边教养，被大姑娘宠着，就真被花迷了眼？猪油蒙了心？老爷是死马当做活马医，硬是要塞丧了夫的葵小姐来洛家，我可怜的大姑娘，留下五个小少爷就撒手人寰。”
声音悲悲戚戚，空旷的庄园里，寂静的夜里，倒是让水榭里走着赶去休息的两人心头染上怪异之感。
婆子年纪终归大些，快些恢复了神情，“牛妈妈是大小姐的奶娘，府里的老人了，我们这般的小字辈不懂事，”话未说完，即被打断。
被称做牛妈妈的老人家提着灯笼探近，“我这把老骨头，断是没几年活头了，都是柏家人，总归一荣俱荣，你们也提点着些葵小姐，既是小六小姐去了京都洛府，又是那样的容貌品性，和她置气，终究是自讨苦吃，况柏老爷这厢，倒是叫两家的面皮都撕了，葵小姐在洛家赖了四年，呵，总算如愿，……也是，念着大姑娘，姑爷也不能亏待她不是。”
牛妈妈继续自说自话，跟着她低头缓行的两人也是不敢吭声，只是庄园实在是广，小丫头倦得不行，暗暗打个哈欠，不由不受控制地说，“牛婆婆，馨夫人住过的庄园听说更是富丽堂皇，景儿也美，这次我们为什么不去那里？”
话音刚落，却是被婆子劈头扇了一巴掌，掌声脆响。
馨夫人是谁？自然是这洛府的第二任夫人，五年前烧死在洛家别苑的“南郡清荷”。
牛妈妈提着灯笼的手微顿，灯笼中的烛火明明灭灭，不定飘摇，透过灯笼纸面，染了抹黄色的光打在她的脸上，回过头来，她苍老的声音蔓延到身后两人的耳里，“呵，那园子，冤魂不散哪。姑爷命硬，连克死两任夫人，倒是葵小姐，也是克死了丈夫的，两人一起，齐活了。”
此语惊诧，两人俱不敢接话，只期期艾艾回到自己的院落，想要早早睡下，用墨色，掩去仓皇。
房内，玉盏迸裂，清脆怡人。
“馨娘也是你能提的！阿薏托我照应你，那是情分，要你安生待着，做小姨不愿，非得伙同你家老爷子来这么一出，简直奇耻大辱。我既是娶了你，断断不会亏待你，只是，你也需得知道自己的本分，今次挤走了蓝儿，下次还想作甚！”
葵娘面上骤哑，匆匆掩去慌张尴尬，张嘴赶忙辩解道，“老爷，妾身只望着帮老爷分忧。”
“分忧？”发怒的男人冷笑，只是唇角被厚密的虬髯遮着，倒有些阴晴不定的感觉，“一码归一码！我儿落水，身体尚未痊愈，便要舟车劳顿，她自小身子骨弱，不过十岁稚龄，竟是叫父亲新娶的嫡母这般欺悔！”
葵娘见状，慌忙挪着碎步靠近，青色裙裾上系着的月白双彩蝴蝶帕被轻轻解下，她一手试探着搭在丈夫的肩头，一手将帕子搓揉起来拭泪，“老爷说得是，妾身目光短浅，思虑不周，还无德无状，素日里着实不该和六小姐置气，左右妾身是长辈，合该多多宽爱，老爷所说的这些个话，实是句句在理，……蒙老爷垂怜，为了全妾身的面子，老爷也没公开地发作，只是，老爷且顺顺气，妾身并非是要驱赶欺辱六小姐，妾身今日提出赴庄园，也不全为了让老爷休憩调养。”
“哦？”洛明德眉角微微一挑，自淡黄色梨花木枰上屈腿坐起身来，伸手推开陶桌，卧于几步之外的竹榻上，一手撑着板面，向葵娘招招手，略一凝神，浓怒缓和化开，说道：“过来帮我揉揉肩。”
葵娘面上一喜，顺手从一制工精巧的苇箧中拾出一方软滑布帛，为洛明德虚虚盖上，伸出细长的手指，用指腹轻轻按压着。嘴边也未停。
“老爷可知塞外的乌羌族？听闻颇为骁勇，只是地处蛮夷，民风并不开化，”洛明德眼皮不太轻轻“嗯”过一声，算是略过。
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