升平门宽逾十丈，长可五六丈，柳绵绵手牵白马，缓步从幽深的门洞中穿行而出，远远望见门外宽阔的驰道上跨马行来的孪生弟弟柳昭纯时，唇边绽出一个愉悦的笑容。
今晨出门时她才把自己的打算略向昭纯说了一句，他震惊之余拼命劝阻，见拦不住又央求与她一起去，她如何肯答应？昭纯便威胁要告诉阿娘，却被她略施小计反锁在房中，也不知是怎么出来的？
她笑着问道：“你怎么出来的？”
柳昭纯没好气地说：“跳窗！”
柳绵绵不由笑出了声，柳昭纯更生气了，道：“还笑！我也是疯了，居然还替你守着秘密没告诉阿娘！”
柳绵绵笑着拍拍他的肩，道：“好兄弟。”
柳昭纯翻了个白眼，道：“少来——圣人有没有怪罪你？”
柳绵绵见他虽一副气愤愤的模样，目光中却满是关切担忧，不由得心情大好，道：“圣人已然允准，只要女子能通过国子学考试，便可入学读书。”
这个结果太出乎意料，柳昭纯瞪大了眼睛，道：“这可真是旷古烁今从未有过的大事，便是女帝在位时也不曾有过！”
“如今却有了。”柳绵绵嫣然一笑，“为表庆祝，我请你去醉吟楼吃酒！”
她翻身上马，正待要走，却被柳昭纯拽住了缰绳，就见他一脸无奈：“上次你偷跑去逛酒楼就险些挨了家法，还惹得章家好一通唠叨，如今在这节骨眼上你还敢逛？还是早些回去跟阿娘求情，说不定能劝住阿爷不打你。”
柳绵绵道：“今日之事太大，阿爷要发作阿娘不好拦的。咱们先去醉吟楼，酒足饭饱也好扛打。”
柳昭纯紧紧拽住她的缰绳，徒劳地劝阻道：“醉吟楼你早就偷着去过，有什么稀奇的？还是回家吧！”
柳绵绵笑着摇头道：“那可不行，今日我有要事在身，必须去！”
她趁他不备一把抢过缰绳，催动白马疾走起来，柳昭纯无奈，只得也上马与她并辔而行，问：“什么要紧事，非要在这个节骨眼上去？”
“今日讲落霞剑的传奇！”柳绵绵语调轻快。
柳昭纯这才想起落霞剑乃是她最推崇的传奇作者，顿时哭笑不得，待回过神来却见她已经走出老远了，只得快走几步，跟着她朝东市行去。
二月末的平乐城正是一年好景的序幕。道旁的垂柳显出鲜嫩的黄绿色，远望如碧烟轻笼，走近了才能看清一颗颗细嫩的柳叶柳花。高大的坊墙之上处处萌发茸茸绿意，薜荔新生的绿叶间嵌着经冬未凋的红叶，深红嫩绿，画图天然。坊墙之下时见流水蜿蜒，却是澄江的一脉支流穿城而过，微风轻轻抚过水畔细草，送来水声潺湲。
柳绵绵控着丝缰沿水而行，心情亦如流水般欢畅。今日之事念起于去岁，除了好友福熙公主，并无一人知晓。为了不输廷辩，她遍翻了经典，更是旁敲侧击地向父亲打听了不少朝中官员的事情，福熙公主又指点她说圣人的脾性最是爱新鲜、事事要为人先，她筹划多时，以有心算无心，终于一击得中，抢占了一个先机。
假以时日，或许真能实现心中所想？
就在此时，她听见柳昭纯问道：“你难道真的想进国子学？桓十二说那里的博士并不如何高明，远不及上官先生。”
柳绵绵道：“好不好倒在其次，我只是不想被拘束在家中。”
柳昭纯嘟囔道：“平乐城中最自在的小娘子就是你了吧，若你还嫌拘束，别家的小娘子就不要活了。”
柳绵绵反驳道：“比你自在么？你可以读书交友，可以游历天下，你去酒楼坊市也不会被爷娘责怪，我呢？你能去的地方、能做的事情我一大半都不能去不能做，只因我是女子，这样你也觉得我自在？”
柳昭纯一时无语，抬眼却见她进了紧邻着东市的永嘉坊，忙叫道：“二姐，东市在前面，你走错了！”
柳绵绵却像没听见似的，一径向着里面去了，柳昭纯连忙追赶，忽见她已拨转马头，重新朝着东市而去。
东市，平乐城头一个热闹繁华的所在，日常交易各色异域奇珍，宝石美物，除此之外更有无数酒肆歌苑，端的是管弦匝地，舞袖翻飞。姐弟俩从东大门而入，进门便望见南北主街的道边矗立着两座三层高楼，中间以飞桥相连，桥上三个龙飞凤舞的大字，正是“醉吟楼”。
此楼以胡姬、美酒、俗讲著称，其中俗讲尤为别致，大夏的俗讲原本以敷演佛经故事为主，不免全是因果报应、**，但醉吟楼却另辟蹊径，专讲书生们新编写的传奇，情节跌宕、描摹入神，每到开讲之时，楼上楼下坐满了人，叫好喝彩之声不绝于耳。
酒博士一双眼睛何等毒辣，见他二人骑马来的，穿着打扮也是不凡，老远便迎将出来把两个人往楼上引，笑着说道：“二位今日得闲来逛逛？巧了，落霞剑的传奇《细胡传》立时就要开讲，恰恰好还有一空着，请随某来。”
两人跟着酒博士往胡梯上走，柳昭纯见偌大的楼中座无虚席，不由奇道：“这些人难不成都是来听俗讲的？”
酒博士笑道：“正是。客官想必听过落霞剑的名头吧？这是他搁笔四年后的新作，都说比先前写得更好，某家主人费了好大气力才得他一句允诺，在醉吟楼中开讲。”
柳绵绵眼睛一亮，忙问道：“如此说来，你家主人必定认识落霞剑了？不知他是何等样人？”
酒博士笑着解释说：“