夏历武成三十一年四月，正是江南春暖花开的季节。
实际上从武成二十六年夏帝发动灭唐之战之时，杨致只身出京远赴山东算起，业已五年有余。这是对杨致的人生命运有着重大意义的五年，掌控了富可敌国的庞大财富，在朝牢牢抓住了海关总督衙门系统，在野是拥有数万部属的海上霸主，堪称集权臣、财阀、军阀于一身的无冕之王。
对皇帝来说，这也是大夏的黄金五年。将历朝历代的财赋重地南唐、吴越收皈版图，尔后休兵罢战、与民休息，已然初见成效。大夏国力日益强大，逐渐显现出欣欣向荣的盛世气象。
到了年底，皇帝与杨致的五年之约便已到期，大夏首任海关总督行将任满。依据常例，外任高官任满之后，应该回京述职待旨。新年伊始，杨致便着手铺排人事，准备诸项交割事宜。到了四月间已是万事俱备，只等着卷铺盖滚蛋了。一心只想到时候早早去夷州接了玲珑与一双儿女，带他们回到长安阖家团聚。
金陵知府周仁杰、分署经略使张干等人曾经问及，杨致任满之后皇帝将会如何大加封赏、如何予以重用，薛青云差点没乐出声来：凭杨致今时今日的势力，什么封赏、重用对他来说还有意义吗？他会看得上眼么？
薛青云已与云娘结为夫妇并育有一子，夫妇二人被杨致视为左膀右臂，早已是杨氏班底的核心成员。杨致在心腹僚属面前，毫不讳言日后的打算：辞官。老子不干了。自己对一家妻儿老小亏欠太多，回到长安团聚休养一段时日，便带全家去夷州，准备扬帆出海“远游”。
只要朝局稳定、周边无战事，将整个海关总督衙门干干脆脆的交出去，杨致对皇帝的利用价值已经不是太大。皇帝在假惺惺的挽留一番之后，多半会半推半就的顺势应允。无论继位的新君是谁，为求皇权平稳过度。只怕巴不得他这样的强势怪物立马消失，与长安离得越远越好。万一翻脸也没什么大不了，凭他杨致一句话，就足以在三五年内拖垮大夏！只要皇帝不怕。杨致就更不怕了。
然而四月十一日，接商务侦缉司密报：皇帝四月初九日颁旨，由于集贤殿大学士徐文瀚常年倦怠政事，事君不诚，深负皇恩。降黜为翰林院六品侍读，以观后效。
四月十二日，先后接到秦氏与内廷禁卫府转来的密报，均是确认徐文瀚已被皇帝贬黜的消息。
上次回京时皇帝的嘱托，杨致当然不会忘记。他对直属商务侦缉司的效率十分满意，但内廷禁卫府转来的密报则令他颇感意外。自就任海关总督以来，与内廷禁卫府的外卫密谍从无交集。杨致揣测，那份密报十有八九是出自金子善之手。
皇帝素有识人之明，金子善虽是宫中内侍，但绝对是属于身残志坚、能力超群的特殊人士。莫非皇帝有意让一直身份隐秘的金子善浮出水面了？杨致自然而然的想到了五年之前争夺迎驾大将之位时。金子善那一次惊艳的突然亮相。如果履行对皇帝的承诺赶赴回京，看来极有可能与金子善携手合作。一旦成为现实，那么继位新君的人选也几乎可以确定了。今非昔比，将来不管谁做皇帝，对杨致来说其实已经不再重要了。
虽然宁王与康王二王争储的格局业已保持多年，但皇帝也将长大成人的幼子越王小心翼翼的推到了前台。只要皇帝一天没有重新册立太子，那就一切皆有可能。杨致绝不相信，像皇帝那样的阴鸷枭雄之主，会在同一块石头上绊倒两次。皇帝病了是肯定的，但应该并非病重不起。一时病不至死。
所以杨致接到三份密报之后，并未立即动身。
按大夏官制朝仪，外任重臣未经皇帝相召，擅离职守乃是重罪。皇帝自太子被废以后便是军政大权一把抓。文有王雨农为首的一众内阁宰辅，武有陈文远霸着太尉一职主持枢密院，周挺统驭禁军，严方掌管内廷禁卫府，叶闯守着潼关。如此豪华阵容，难道还不能保证属意的皇子顺利继位么？该不会是挖好了坑等着我去跳吧？
仅凭妻儿老小尚在长安。便不容杨致过分犹疑。与薛青云密议两日，于四月十四日一早启程返京。
五月初三日，杨致抵达长安城外。虽仍是一如往常似的单人独骑，但距皇帝下旨贬黜徐文瀚已近一月，也不急在这一时。随便在路边的酒肆吃过午饭，杨致还是决定依照大夏官制朝仪，先去灞桥官驿露脸报到。
灞桥驿丞迎来送往的王公显贵、高官重臣多了去了，孰轻孰重的眼色还是有的，当下不敢怠慢，即刻遣人禀奏皇帝。
皇帝得报，没好气的道：“时至今日，朕就没见这厮怕过什么事，怕过什么人！如今倒好，装模作样的，莫不是怕朕给他下套么？几年不见，真是长本事了！”
贴身内侍马成不难听出，皇帝的怨言中满是醋意。因为不得不承认，杨致确实是长本事了。托杨致照拂的十个本家子弟，如无意外应是此生无忧，马行与马周或可为马氏一族光宗耀祖。
马成见皇帝一时没了下文，小心的提醒道：“皇上，前来禀奏的驿卒尚在宫门外侯旨。”
皇帝疲倦的挥手道：“罢了，罢了！这厮是个能人也是个狠人，撇下老父娇妻幼子，一走就是三年未归。朕开口问他要银子，从来一文都不曾短少。既是回来了，朕也放心了。谨小慎微总无坏处，朕不怪他。去告诉杨致，明日一早入宫觐见。”
马成领