“谁承望，这世道，遭此显报”，张国纪闻听祖陵情状，喃喃乱语。他与王昺踞着圆桌而坐，圆桌上放着一把壶，扁圆形的，叫茡荠扁。二人身后是床，床架上挂着一把剑，此处只是在附近庄子找的临时居所。王昺身边的橱柜上有一个小小托架，托架上是一卷明黄，这卷圣旨里没有实际内容，无非是特遣驸马王昺，国丈张国纪奉祀，致祭于祖陵前。此时，王昺瞅着桌上的另一张纸久久不语。终于，他道：“此例不可开，生杀予夺，全无王法”。张国纪在一旁道：“这些总兵副将，哪个不是生杀予夺，哪个又有王法。不妨叫此人一试，卫所早已名存实亡，败坏之极，那些贪冒粮饷，役使旗军的指挥千总，不成又有甚王法”。王昺摇了摇头，道：“却是不同，武人横冒不法，还关着不法二字，此人之议若行，便是皇上允准的，不法变合法”。张国纪道：“灾伤人祸，百姓奄奄待毙，谁肯苏困，谁能治乱？与其缩颈待毙，何妨让此人一试？又或此人以中兴为已任，此议大可呈于圣人前！”。王昺却笑了，道：“老皇亲如此抬举英才，中兴之迹不日便可彪炳天日”。张国纪道：“京中之事好生可恨，于风波名利之场中罗织善类，交关误国，卒以取困，实心用事者几人？此人虽人微言轻，却贵在具见筹画，勇于任事，胜京中巨公大僚多矣”。
王昺道：“只恐如今人微言轻，日后——”。张国纪道：“天下事急矣！是个糊涂麻缠，还是个鹦鹉嘴，画眉嘴，内中藏个鬼，日后再见分晓”。王昺道：“能戮起这事，是个精豆儿，穷贩私盐急卖硝，无可奈何做强盗。日间我观此人，器宇很是不凡。罢了，我也只是瞎猜摸，国丈如此器重此人，我也不做恶老雕，不说什么便是”。见张国纪听得心神恍惚，王昺道：“只愿是破茧子里出好蛾，粪堆上开鲜花”。张国纪自语道：“民风恶薄，开封妇人出嫁，必要58条腿的家什，他却只要政策，干效劳不要钱，自个生法使钱，为朝廷作养流民，筑西平一柱”。王昺问道，甚政策？张国纪道，便是法。王昺问道，一路行来，老皇亲观此人如何，周王世子观此人又如何？张国纪道：“世子是个没出过远门的，连自家的校尉都约束不住，有甚见识。以学生观之，此人若是个真有本事的，将来也不免落个抗节罢免的下场”。王昺听罢，不免叹息了一声，问道：“老皇亲以为此人有本事没本事？”。“我亦不知，但知他不会丧心从贼”。
天光渐暗，王昺取出眼镜架在鼻子上，明代的眼镜叫叆叇，不是一般人能戴的，张国纪要不是曾在北京生活过，都不认识这玩意。王昺又将刘洪起的疏子细细看了一遍，他取下眼镜，问道，西平是甚地方，可还安稳？张国纪回道：“在贼我邻界之所，西平以北数十里是开封地面，差强人意，往南便是无宁日的世界”。王昺问道：“既如此，他寨中数千流民怎么养活？纵是我那高阳，如今亦是土寇滋扰，民不聊生，中州之乱不甚于北直隶十倍？今日流贼明日土寇，如何耕作？”。张国纪道：“还需细细问询，疏子上语言如有未尽之处，叫他补齐”。王昺叹道：“卫所名存实亡百余年，此法若能振刷卫所，他可谓大明救星”。张国纪摇头道，却也难，天下卫所四百九十五处，奸弊百出，隶军藉者上千万人，而此人却只有一个。
大明有近五百个卫，一个卫有五千六百个兵，叫正军，正军家里的其余男性叫军余。再加上女性家属，这样算来，大明的军户有上千万人，占了大明人口的一成。由于卫所管理混乱，所以在一百多年前，就叫地方官府代管卫所，先是收了卫所的粮仓，将卫所的粮仓和地方的粮仓合并，后来又收了卫所的征税权，叫地方官府征收军户的赋税。卫所就从生产建设兵团变成了武装部，卫所官失去了经济大权，由团长变成了县武装部长。但卫所还保留了司法权，所以卫所官要比武装部长权力大得多。而且征收赋税的权力，许多卫所还保留着。大明卫所很复杂，一些基本情况，后世的学者也没搞清楚。
卫所权力被地方官府收去了许多，但职责不变。简单来说，卫所就是向北方贡献人力，一是班军制，就是春秋两季，各地卫所要派兵到北京参加军训，秋季去的顶替春季去的，第二年春季去的，顶替上年秋季去的，这叫轮班，或上班。名义上，上班是到北京参加军训，实际上是去北京做苦工，北京的十三陵等等建设多是班军营建的。然后是漕运，漕粮由12万漕军押解进京，这12万漕军是卫所出的。这样，一是班军，二是漕军，这实际上是劳役地租。军余负责耕种，正军负责打仗，内地的正军无仗可打，那就变成班军与漕军，付出劳役。卫所收获的粮食，坐在家里吃叫月粮，带到路上吃叫行粮。但卫所仓库被地方接管了，所以每年班军进京时，经常领不到行粮，枵腹上班，逃脱滞留。这还只是卫所弊病的支麟片爪。其它，卫所土地是国有制，不许转卖，但也被转卖了，卫所军官都成了地主，而军户赤贫。
晚饭后，就着餐桌上的烛火，王昺打量着跪在眼前的刘洪起，忽地问道，贩卖私盐何罪？刘洪起一惊，随即回道：“杖一百，徒三年，拒捕者斩。卖盐了事，十日内不缴还盐引者，笞四十。凡豪强盐徒，聚众十人以上，撑驾大船，拒敌官兵，皆斩”。
王昺道，你贩盐