齐王愿亲身为正元帝试刀, 父亲身上受的痛楚，他愿意十倍代偿。正元帝只赞秦昱是个好儿子，却不信他会当真为自己试刀, 可这件事却不胫而走，一时之间在宫内宫外传为美谈。
秦昱伏在榻边痛哭之时，心里并不当真要割下一块肉来，自修了《孝经》，又颁布天下之后，秦昱孝子的名声传之甚广, 古之孝子卧冰求鲤埋儿奉母，总有一样可以流传的事迹, 到他身上只有虚美之词, 他如此恸哭，不过是想记在起居注中，当作事迹流传出去。
可他再没想到，正元帝只夸了这一句，便一言不发, 既没说不让他割，也没说让他割，待他回去把这事告诉了曾文涉。
曾文涉还在家中赋闲，可秦昱与他的相交却没断过, 他虽未起复, 却与朝臣多有走动, 这些年他的官运确是比不上胡成玉, 可也当了这许多年的官，积攒下的人脉，和当年收拢的势力，依旧还能为秦昱一用。
曾文涉被勒令闭门思过的前半年，确是老老实实在家呆着，不出门半步，等时候长了，见正元帝并没有回心转意的心思，便作出寄情山水的模样来。
曾文涉日日领着个仆从出门，仆从手中拎着一根钓鱼杆，往曲江池前一坐就是半日，跟着又往城外山中去，朱雀街这几家为官的，到下值回来的时候，曾文涉也拎着他的鱼篓回来了，偶尔还送些肥白鱼儿给左邻右舍。
秦昱要见他，便往山中去，也不再登门惹人的眼，曾文涉支着鱼杆，盯着湖面，山中积水潭里养得肥鱼，一下鱼饵便上钩了，钓得两条装进鱼篓，这才对秦昱道：“殿下可舍得这一块肉么？”
秦昱一时语塞，这一块肉得看换来什么，若是换得来皇位，自然舍得，若是依旧还似之前那样，这块肉还真有些割不下手。
曾文涉打量秦昱一眼，笑了一声：“殿下俊秀文雅……”顿得一顿又道：“过于富贵，若能行此常人不能行之事，陛下必会对殿下另眼相待。”
秦昱本就生得女相，唇红齿白颇有些fēng_liú妩媚相，这样的长相在花丛中吃香，可在朝臣眼中便不牢靠，秦显自不必说，生来相貌威武，秦昭在军营多年，也磨出了沉稳锐气。只有秦昱，这些年来也没办下些什么实事，朝臣自然不信他。
若是他及早建立了威望，正元帝立太孙时的阻力就会更多，袁礼贤当年坚定立嫡，一是因为正统，二也是秦昱并无功迹也无圣心的缘故。
秦昱回去便把自己关在房中，手握银刀扎进肉里，齐王府中人赶紧抬了他送到宫中去，杨宝盈连衣裳都不及换，急匆匆跟在后头。
秦昱已经疼得晕了过去，他哪里能忍这样的疼，刀子一扎进小腿，他便白眼一翻，腿上血流不止，这块肉要割未割。
杨宝盈进宫之前拿帕子捂住口鼻，辛辣味儿一冲，眼泪便流了出来，眼看太监将要把秦昱抬到紫宸殿了，拿发间小簪扎了秦昱虎口，把他疼醒过来。
他眼看腿上那块肉还在，心里骂了一句蠢货，锣声都已经响了，戏必得唱下去，疼得满面煞白，汗出如浆，进门之后倒让正元帝大吃一惊。
“我知道父皇舍不得儿子，可儿子也舍不得父皇，太医既有良方只管在儿子身上试过，再为父皇诊治。”秦昭半躺在竹架上，勉力说得这一句话，只觉得自己又要疼晕过去，紧紧掐住了杨宝盈的手。
杨宝盈手掌都被掐得变了形，此时流泪倒都是真泪，她哭陈道：“殿下在家长吁短叹，心心念念便是陛下的病情，我苦劝他不成，到底给自己扎了刀。”
正元帝见此情形颇有些动容，他只当秦昱不过嘴上说说，他从小到大，连皮都没碰破过一块，如今竟能下得去狠手给自己一刀：“宣太医，就让昱儿在宫中住下养身罢。”
秦昱与杨宝盈再一次住进了延英殿中，他饮了麻沸散，几个太医看诊出方子，由吴太医主刀，把他腿上那块要掉不掉的肉给切了下来。
秦昱不通医理，下刀之前自也问过大夫，虽避开筋脉，可这一刀也依旧扎得深，剜下这么一块肉来，待他麻沸散的药劲过了之后，疼得浑身虚汗。
口里嚼着人参片，人恹恹躺在床上，见杨宝盈日日在床前侍候着，又把怒气都撒在她的身上：“你这蠢货，咱们进宫来是为着什么，还不往各宫走动走动。”
杨宝盈正等他这话，张嘴便把宋良娣叫进宫来，宋良娣生下的孩子最多，虽头一没养住，后来生的几个女儿倒都养住了，她侍候秦昱最久，自然该她来挡这道雷。
杨宝盈先往甘露殿去，卫敬容却只是诚心理佛，不再问宫中事，杨宝盈来了，她也确是见了，两人言谈，只要涉及宫中事，卫敬容便只是饮茶，一个字也不透露。
跟着她又去了拾翠殿，正元帝一病，在他跟前侍疾的就只有徐淑妃乔昭仪，徐淑妃忙着选秀事，乔昭仪便把活计都揽到自己身上，替正元帝端茶递水，送药热汤，这一个月中在紫宸殿常进常出，很得正元帝的喜爱，礼部已经在拟定旨意，要把乔昭仪提上妃位。
乔昭仪如今名头上还是昭仪，却已经享用起了妃子的待遇，她在正元帝的面前自谦：“我无子无功，如何能与徐姐姐并列为妃呢。”
正元帝看她每有汤药必先亲尝，夜里点灯熬蜡的守着自己，眼睛底下一片青灰之色，感慨道：“你侍疾尽心尽力，如何不是功了？”
人人都知宫中新宠是乔昭仪