庆城公主在众多皇室贵女中别具一格的生性洒脱，她的公主府既没有建在京城繁华之处，也未在宫城近所，却依山傍水景色奇佳，她爱竹，不仅名号明竹居士，就连府内外都有大片的竹林，郁郁葱葱，在日益灼热的天气里更添清凉。
华明澜华明沦两兄弟到时，公主府外已停了不少车轿，他们两兄弟骑马而来，府外早有仆役候着给他们牵马引路，华明澜将手中的马鞭扔给小厮，背着手看停在一旁的车轿，相熟人家的车马也认出几辆来，庆城公主自献文太子死后就闭门而居在公主府里，这么些年来大家也都快忘了这位气度高华，位比太子，俸享双王的嫡长公主了，今日是她的三十九岁生辰，虽说男不过虚女不过整，可如此大张旗鼓一改往昔低调，着实令人侧目，华明澜心中暗自盘算，却听华明沦咦了一声，几步跑到一辆马车前，左右看了看问道：“这是谁家的车？”
华明澜见那马车红木宝盖，围着丝绸，四周垂着穗子，车窗精雕细琢，图案精美，的确称得上是好车，但华明沦自幼列鼎而食，席丰履厚，镶珠嵌宝的紫檀木轿子也不是没有坐过，此时却围着一辆精致些的马车来回转悠，引路的小厮忙回道：“这是陶尚书家的马车。”
华明沦听了仍啧啧出声：“原来是陶姐姐，那就难怪了。”又问那小厮道：“她可是跟了陶尚书来的？”
那小厮笑了一声道：“陶姑娘是随陶夫人来的。”
华明沦哦了一声，道：“我家与陶家相熟，你一会儿引我去见见她。”
小厮慌忙告罪道：“宗亲男客都在东府里，自东侧门进，女客们西府设宴，没有公主吩咐，东西两府间的院门是禁止出入的。”
华明沦道了一句麻烦，华明澜干咳了一声，华明沦缩回想掀开轿帘的手，垂着头跟着哥哥继续前行，直到两人进了内门，他才对哥哥道：“我看那车窗竟是能上下推开的，连大小都能调节，很像是失传的欧家安车样式。”
华明澜听了欧家就顿了一下，心道，若欧家后人在，严公宝船就能造的出来，更况乎一辆小小的车轿，虽手中暂无实证，这拾宝阁必定与陶家二房脱不了关系，只是不知是陶家的目的是拾宝阁还是他华明澜，抑或是一箭双雕，又不知是陶国安出手，还是上头那位示意，总归不是那个走到哪儿都叮当作响的小姑娘就是了。
叮当作响的陶文姜正落座在花厅之中，天气渐热，她今天穿了淡红色对襟单短襦，长袖在手肘处稍收，又压了几道褶子垂坠而下，月白色的挑线长裙上束着玫瑰红的丝绦，挂着，矜持的端坐在母亲身旁，当真清丽无双，她适时淡笑着回复长辈们的询问，一边悄悄打量着在府里的丫鬟们。说是丫鬟，但显然不是普通府邸里的装扮，一个个梳着高髻，簪着大朵鲜花，眉心点着花钿，身穿粉色宫装穿梭在席间，一举一动训练有素却不呆板，容色谦和不见倨傲却让人不敢轻视，陶文姜摩挲着手里的青瓷荷叶盏，心想这庆城公主不仅爱竹怕也是个慕唐之人，又听一声九曲长音的唱喏，原是公主驾到了，众人均起身迎接，陶文姜也随着母亲垂首行礼，只看到一个鹅黄色百蝶穿花的长裙拖曳而过，待了一会儿才听到有人喊起。
这便是嫡长公主的气派，陶文姜感叹着微微抬起了眼睛，看到梳了凌云高髻，戴了九凤衔珠钗的女子，长眉入鬓，丹唇凤目，除却眉宇间那丝英气，陶文姜丝毫想象不到这位端肃高贵的公主也曾身着男装，离经叛道。这时有一个束着玉冠的锦袍少年在公主耳边嘀咕了一句什么，陶文姜定睛一看险些气笑，那少年不是含山郡主又是哪位？还不及深想庆城公主就看了过来，目光锐利惊了陶文姜一下，虽不知含山说了什么，可陶文姜感觉那目光在她身上稍留了半刻。待公主入座，众人也才一一再入席，又听公主缓音致了酒辞，传了歌舞，气氛才重又热烈起来。
陶文姜看到母亲黄氏神色如常，销金丝帕却微微褶皱，再想到庆城公主不善的目光，不禁暗想莫非这庆城公主和母亲又什么宿怨不成？父亲是探花郎，长得体面fēng_liú，庆城公主莫非曾想招婿，又想到她青年守寡，更看不得父母儿女双全，鹣鲽情深，可父亲是建宁十五年的探花郎，那时庆城公主早已下降，她自顾自摇了摇头，却不想肩膀被人拍了一下，回头一看却是含山郡主正笑嘻嘻的看着她，都成婚了还这样大大咧咧半点不像个妇人，在座的人也都或明着或暗着打量这位行事出格的郡主。含山并不为意，只与黄氏好好行了礼，对其他人点点头便挤在了文姜的身旁道：“我带你出去逛逛啊，这公主府里还养着孔雀呢。”
陶文姜低声道：“不去！”
含山抬高了声音道：“不仅有孔雀，还有两只吊睛白额的大虫，极为凶猛，一口能咬断野鹿的脖子，你不是一直喜欢这些猛兽吗？”
至少含山郡主过来之前，她都将大家闺秀的角色扮演的极好，见在座有人已经疑惧得看了过来，陶文姜咬着牙扯出一丝笑来道：“你听错了，我喜欢看的是白毛琥珀眼珠的大猫，哪里是什么大虫。”说着穿了宝相花纹软缎锦鞋的脚狠狠踢在了含山郡主靴筒上。
含山郡主只好闭嘴，暗恨陶文姜装腔作势。
两人正打眉眼官司，又听到尖细的声音通传道：“庆阳公主驾~到~”。
陶文姜见含山郡主嘴角撇了一