由于市政规划经过了多次调整，加上许多未标注在地图上的小巷，他们很快就迷了路。但劳铭昌并没有感到烦恼，行走在那些在曲绕交错的小巷里，让他觉得自己已经离开了那个现代而又繁华的青岛，深入到了百年前的世界里。偶尔，他能认出一些在历史材料里读过的地标，像是已经干涸的青岛河河床，或者某座百年前的建筑。脚下的水泥马路偶尔会变成凹凸不平的砖铺老路，一些庭院的大门也显出了斑斑的锈迹，就连一些八九十年代修建的楼房好像也受到了侵蚀，变得古朴起来。然后，在某个瞬间，他突然看到了一座两层的德式小楼。那是一座典雅但却太起眼的建筑，有着陡峭的砖红色复折式屋顶与嵌在精致拱卷里的狭长窗户。临街那一面的山墙已经很老旧了，显出一种灰暗的黄色，连带着那些装饰用的拱卷与圆形抚壁柱也是坑坑洼洼的模样。建筑与沿街的院墙间有着一棵疯长的树，虽然叶子已经落光了，但繁茂的枝桠依旧遮挡住了小楼的一角。劳铭昌后来在日记里回忆说，他突然了有了一种似曾相识的感觉，就好象直觉般地意识到了这座老楼就是自己寻找的目标。对照过手上的两份地图后，他确定了自己的想法，那的确是劳家大院，或者劳家大院的一部分。只是它如今有了新的称呼——隆口路5号。
由于年代变迁，劳家大院已经完全没有了原来的样子。那些历史文字里经常提到的那些格外高大的院墙早就被拆掉了，取而代之的是一些居民们自行修建起来的简陋砖墙。两座矮一些的厢房也没了踪影，只留下当年的主楼还保存得比较完好。如今与老旧主楼相伴的是一座是大概在七八十年代修建起来的筒子楼。两座楼房之间不算宽敞的空地上停放着一排居民们出行用的自行车与电瓶车，而那些远离主要过道的墙根边则堆放着日用杂物与种植蔬菜花草的花盆或破脸盆。这些景象让这个从外面看起来还带有些许怀旧意味的院子融进了许多生活的气息。但奇怪的是，所有的东西都刻意地避开了那座老楼，给它留出了一小块空荡的角落，就好象它是一个独立在外的空间一样。
劳铭昌按捺住激动的情绪，走进了院子，想要靠近仔细看看，却发现那座老楼里并没有住人，窗户上也蒙着一层灰。不过那些花岗岩修建的墙根，和已经快被时间抹平的雕花楣饰，还有残破的石雕装饰栏杆，仍让人能从凋败之中窥见当年的豪华与舒适。于是他们转向了其他的地方，和一个待在院子的向阳处晒太阳的老头攀谈了起来。
那个老头名叫李荣德，是土生土长的青岛人。他告诉劳铭昌与罗广胜，那座老楼的主人住在外地，而且每年只会回来一两个星期稍微打扫一下旧楼，但从不在里面过夜，所以它就一直这么空着。早些年也曾有几个人曾经租过这栋老楼，但最多住上一两个月就会另寻别处，所以老楼大部分时间都是空着的。街坊邻居们都不太喜欢这座老楼，因为老楼周围偶尔会若有若无地飘荡着一股不知道从什么地方传出来的奇怪臭味。还有些坊间的流言说房子里闹鬼，因为有些人说在某些靠近老楼的位置上能够模模糊糊地听到一些人声，但却听不清楚具体的内容；还有些人说老楼里会传来有节奏的哨声。但是，李荣国最后补充说，这些故事不必当真，他在这个院子里住了二十多年，这种骗小孩的故事听得多了，但没人能说出个子丑寅卯来。至于那种经常出现的奇怪臭味，他倒是经常闻到，但那很可能是下水道的问题，并不稀奇。
但对于劳铭昌而言，这些离奇的传闻只是发现之旅的意外插曲而已。能够亲眼看见祖先曾生活过的地方已经足够让他心满意足了，而老楼的状况更让他有了新的想法。在发现老楼的一个月后，他联系上了那座房子的主人，讲述了其中的原委，并最终以一个比较低的价格将它整个租了下来，当作他在青岛的新家。根据劳铭昌日记里的叙述，由于老楼常年无人居住，内部的状况已经非常糟糕了。各处的隔墙都有不同程度的损坏，二楼的一些木头地板也都腐朽了，需要彻底更换，整座建筑实际上就只剩下了一个空空的外壳而已。但他没有抱怨什么，而是陆陆续续地雇人彻底打扫了那栋老楼，并进行了彻底的整修。在大院里的街坊们看来，这实在是件不可意思的事情；但罗广胜的支持与老年人特有的固执让他坚持了下来。那毕竟是他的祖辈百年前曾经生活过的地方，因此劳铭昌所感受到的激动其实并不难想象。
修缮工作一直持续到2012年三月下旬。随后，