李崇自奉命北上迎敌后，虽一心想打胜仗保家卫国，却到底为担忧圣上处境而心事重重。出征前夜，他坐在李府的石亭对月长叹，酒只一杯接着一杯。
“老夫身经三朝、五拜都督、历治八州，南征北战四十余载，一生向死尽忠，只为报高祖知遇之恩。可天子稚不成器，前有叉腾之乱险些丧国，如今又任由太后左右朝政。”李崇思及此处，不由地想到高祖时多番插手政事的太皇太后冯氏，心绪又动摇起来。
“倘若胡太后果如冯太后一般贤能，便牝鸡司晨一番，似也不是坏事。”李崇思前虑后，只恨自己无法看穿胡氏干政的意图，又不能明断天子的才智。其实他什么也不怕，唯恐天下万一大乱改朝换姓，自己不日归西时，却没脸去见高祖。愁闷之间，他那把花白的长须荡悠悠在胸前，甚是飘零。
而李世哲和李神轨兄弟二人，早已静立在房门口，盯着父亲的背影看了半天了。
“兄长，阿爷出征前，甚少如此愁苦。莫非自觉此战得胜无望？”李神轨三十出头，虽出身世家，却有父兄在前，不曾身经几次战役，因此疏于习武，对敌军的战况也不太了解。
李世哲摇摇头，目光精深而悲悯：“起义的声势虽然浩大，却到底是东拼西凑的一支杂军，怎么敌得过我李家军以一挡十？况且暴军不过是在偏远的北地作乱，想撼动皇城，恐怕没那么容易。”
“那阿爷到底是怎么了？”李神轨道，“我看叉腾之乱平息后的这一年，阿爷怎么反而老得更快了些。”
李世哲将言又止，他知道父亲终日在忧虑什么。从前高祖被太皇太后冯氏关进寒屋等死之时，便是父亲舍身相救的。若非后来冯氏心意回转，高祖只怕九死一生，毋论与祖母一道打造什么盛世了。李世哲明白，父亲害怕这样的祸事会在本朝重演，他若无力再救，便是负了高祖的厚谊。
“阿爷征战了这么多年，有哪一次不为百姓罹难而自伤的？”李世哲没向弟弟说明，只囫囵答道，“你进去歇息吧，我去陪他喝几杯。”
李神轨点点头，拍拍兄长的肩，回身进了房。
“哲儿，过来坐。”李崇听到身后的脚步声，并不回头，只把杯子停在嘴边喊了一句，然后将一杯酒又送进了肚里。
“阿爷。”李世哲微微一笑，在对面坐定，月光之下，父亲的霜鬓更让他不忍细瞧。
李崇又端起一杯要往嘴里送，却被儿子截去饮尽。
“我果然是老了，连酒也抢不过哲儿了。”
“阿爷，明日我陪你一起出征吧。”李世哲说得坚定，并无半点征求的语气，却更像是道将令。
李崇轻轻应和了一声，他知道长子与他性子相仿，并不能被轻易劝动，况且有世哲在，或许他的忧心还能略收一收。李崇看看儿子，才四十岁的年纪，沙场的风霜却全刻在了脸上。明明一副文策才略的聪明相，硬是被逼成了一介武夫。
生在李家，苦了你了。李崇想着，并没出口。父子两个就这么沉默地喝了半夜。
“禀都督，崔暹将军大败于白道岭！”
几日后，李崇父子还在云中城商议作战计划，执意要带先三成军力北上拦截的的副将崔暹却已输了。
白道岭，是自六镇南下洛阳的一处险隘，其北为怀朔镇，其西为沃野镇，其东为武川镇，其南便是朝廷军驻守的云中城。
自达云中城后，同为副将的元渊力主固守为先，待探清敌情再做打算，而崔暹则意气风发地誓挫敌军锐气。
“暴民大败元彧于五原，六镇均已叛变，若不趁此一举破敌，则其篡国气焰将更嚣张！”
“正因为元彧已败，我们才不可轻易出兵！如今六镇降兵或都已被潘六奚纳于旗下，敌军究竟人数几何，我们尚且未明。云中城是卫护平城的最后一道防线，怎么能拿来犯险？平城到底是我朝旧都，一旦被占，则有山河分裂的可能。”
“元将军未免太长他人威风，他潘六奚不过一介草莽，胜了元彧只是侥幸，又怎能敌得过我十五万羽林军和五万李家军？此仗若不速胜，一则六镇附近民心不安，二则中原百姓亦将惶然。”
“万一云中城失陷，潘六奚必将乘胜猛击。徜或北退已久的柔然趁机来袭，到时谁又能相抗？崔将军你吗？”
战前议事，崔暹与元渊两位副将僵持不下，决议权自然落在主将李崇身上。若放在从前，李崇是一定会稳中求胜，同意元渊的“后图”之计的。可是这一次，李崇半颗心尚且悬在宫中，只想快些结束战事，好回到洛阳护佑陛下。
于是，李崇鬼使神差地答应让崔暹领军先行，离了云中城北上攘敌。
没想到，暴民声势竟如此浩大，没几日就打退了六万羽林军，而且奇怪的是，六万人竟无一生还，连崔暹也被活捉去了。
怎么办？
李崇率众在云中城晤事，众人推测六镇的暴民至少有八万之众，加上此次的战俘，恐怕已达十万有余。剩下的九万羽林军与五万李家军，若坐守云中，应是一时无忧。只是，若暴民数量继续壮大，又或者柔然不日南下偷袭，则有些吃力了。
无论如何，北上进击是万不可能了，也只得退守云中再从长计议。
可是，崔暹将军被活捉，便不顾了吗？
李崇知道崔暹这次虽稍显鲁莽，却一向是有武有谋的一个良将，只得暗暗可惜。
众将均在叹惋，并没奉